El primer largometraje de Elle Callahan, Recuento de cabezas, es un cuento de advertencia sigiloso, sigiloso e infundido de paranoia sobre los peligros de invocar accidentalmente a un monstruo mítico. Pero en lugar de sumergirse en los tropos de los villanos que conocemos, Callahan creó su propio monstruo, el Hisji, con su propia tradición única e inquietante.

La película sigue a un grupo de adolescentes en un viaje de fin de semana al desierto de Joshua Tree que "se encuentran bajo el asalto mental y físico de una entidad sobrenatural que imita sus apariencias mientras completa un antiguo ritual".

Si bien no es el fin de semana lleno de diversión que estos niños tenían en mente, esto crea una experiencia convincente para el espectador mientras vemos cómo su cómoda confianza se quema lentamente, cediendo a un final frenético.

Recientemente hablé con la directora Elle Callahan sobre Recuento de cabezas, su monstruo, y el paisaje naturalmente desconcertante del desierto.

Kelly McNeely: In Recuento de cabezas, Me encantó esa historia fantásticamente espeluznante sobre este misterioso monstruo, el Hisji. Quiero saber, ¿cómo construiste esa tradición y de dónde vino la idea de esa criatura?

Elle Callahan: Bueno, soy un gran fanático del folclore. Crecí en Nueva Inglaterra y es una gran parte de nuestra cultura, tenemos mucha historia allí. Quería crear mi propio monstruo original, así que mezclé criaturas a las que siempre he tenido miedo; un skinwalker, un wendigo y algunos aspectos de la brujería. Así que los mezclé para obtener la historia. El elemento de cambio de forma siempre me ha dado mucho miedo, porque es, um ...

Kelly: Es esa paranoia, ¿verdad?

Ella: ¡Si! Exactamente. Juega con tu confianza y te vuelve paranoico en una realidad que crees que puedes controlar. En términos de su forma física, diseñé los ojos inmóviles y sin parpadear de un búho con una especie de figura muy estirada que proviene de mis propias pesadillas.

Kelly: ¿Hiciste tú mismo el diseño de la criatura o fue más un proceso colaborativo?

Ella: Colaboré con algunas personas, pero surgió, el boceto original, vino de mi interpretación muy mal dibujada [risas] y luego lo construimos a partir de ahí. El monstruo en sí fue construido físicamente por Josh y Sierra Russell de Russel FX.

Kelly: Hay algunas opciones de estilo realmente geniales en Recuento de cabezas, particularmente cuando se revelan esos giros, cuando gradualmente estás descubriendo esa habilidad de cambio de forma que tiene el Hisji. ¿Qué películas o historias te inspiraron o influyeron a la hora de realizar la película?

Ella: Los grandes para mi fueron las películas Sigue y La bruja, que son más recientes. Realmente juegan con la construcción lenta ... más un escalofrío que un susto. Fueron muy inquietantes para mí. Esas películas realmente me emocionaron porque, ya sabes, realmente se tomaron su tiempo, y yo también quería tomarme mi tiempo con el mío.

Quería crear sustos que fueran más duraderos y en los que mi audiencia pensara. La última escena en Sigue todavía me molesta - lo mismo con La bruja. ¡Todavía estoy pensando en ellos! Así que quería crear momentos en los que mi audiencia aún reflexionara, en lugar de simplemente sobresaltarse y recuperarse.

Quiero decir, todavía hay algunos sustos en la película, pero el refugio era más importante para mí [risas]. Quería asustar a mi audiencia en lugar de simplemente asustarlos.

Kelly: Me encanta la combustión lenta, esos momentos que ves con el rabillo del ojo y estás pensando "¿de verdad acabo de ver eso?" ... Me encanta que te cuelas. Te hace cuestionar lo que acabas de ver, ¡Lo cual es genial!

En cuanto a la ubicación en sí, es este increíble entorno desolado ... ¿qué te hizo decidir colocar la película en el desierto de Joshua Tree?

Ella: Soy originario de Nueva Inglaterra y nunca antes había estado en el desierto. Así que salí hace unos años, era tan extraño para mí y tan extraño. Nunca había experimentado algo tan abierto y vasto.

Los Joshua Trees, en particular, son como ... ¿es un árbol o es un cactus? ... y parecen figuras en la distancia. ¡Me desconcierta mucho! Estaba totalmente fuera de mi elemento. ¡Fue espantoso! No me sentía seguro [risas].

Entonces, cuando se me ocurrió mi monstruo, quise ponerlo en ese entorno. Si fuera tan aterrador y extraño para mí, tal vez también sería aterrador y extraño para otras personas, y para los personajes mismos. Te sientes muy solo ahí fuera, porque puedes ver todo y te preguntas ¿qué, entonces, puedes verte?

Kelly: ¡Si! Y entiendo totalmente lo que quieres decir sobre la rareza de ese ambiente árido. Es espeluznante cuando lo ves y te haces una idea del aislamiento, pero como dijiste, ¿estás realmente solo ahí afuera? Creo que es realmente genial y espeluznante.

Ella: Claro!

Kelly: Partiendo de tus experiencias al hacer Recuento de cabezas, si tuviera algún consejo para directores nuevos o aspirantes, ¿cuál sería?

Ella: Mi consejo sería encontrar una historia que te apasione y simplemente ir con todo. Yo estaba como, yo amar monstruos, así que voy a hacer una película de monstruos. ¿Ya sabes? [risas]

En la escuela de cine tuve esta idea de cuál podría ser mi camino, y luego pensé, no, me encantan los monstruos, voy a hacer una película de monstruos. Puse todo - corazón, alma ... mente [risas], cuerpo - todo en ello, y espero que eso se vea.

Y solo mantén fabricación cosas. Por un tiempo, quise esperar el momento exacto para hacer mi película, y pensé, nunca habrá un momento adecuado. Lo lograré ahora, porque si no lo hago, siento que estas historias e ideas me van a comer vivo. Y necesito compartirlos con el mundo, ¡y asustar a todos!

Kelly: Me encanta eso! Volviendo a los monstruos y el folclore, hay tantas ideas geniales con los monstruos que mencionaste que se mezclan. Al crecer en Nueva Inglaterra, ¿qué historias o qué horror te asustó o afectó más cuando eras niño?

Ella: Cuando era niño, me afectaba más la tradición de la niñera. Quiero decir, eso es realmente mi culpa, pero las historias de niñeras que oirías ... Hay una en particular sobre una niña que cuida a los niños, y hay una muñeca payaso en el dormitorio con ella y es realmente espeluznante, y baja las escaleras. los padres llegan a casa, ella dice "oh, hay una muñeca payaso realmente espeluznante en la habitación", y ellos dicen "¿qué muñeca payaso?" ¡Y eso me asustó tanto! En retrospectiva, juega con esta idea del miedo: pensó que estaba a salvo porque era solo una muñeca, pero ... ¿lo era?

Así que intenté emular eso en mi película, donde los personajes pensaban que estaban a salvo, pensaban que todos eran ellos mismos, pero ¿tal vez alguien no lo era? Había un monstruo entre ellos todo el tiempo. Y mirar hacia atrás y tener la piel de gallina de "oh, Dios mío, no puedo creer que me perdí eso", creo que es bastante aterrador.

Kelly: Crea una segunda forma de verlo cuando vuelves a mirar, cuando sabes qué buscar y cuándo.

Kelly: Hablando un poco de mujeres con horror, Recuento de cabezas tiene algunos personajes femeninos muy completos y actuaciones fantásticas. ¿Qué significa para ti la representación femenina en el género de terror, o en la industria del entretenimiento en su conjunto?

Ella: Solo quiero contar historias. Solo trato de crear los personajes más realistas que pueda. Mi personaje principal era un hombre, pero tenía una relación con esta chica; traté de hacerlo lo más realista posible, ya que ambos son un poco incómodos y se gustan, y él está tratando de encajar en el grupo, y sus amigos están entrometiéndose en su relación.

Pero al final del día, todos solo queremos contar historias. Soy muy afortunada de que mi primer largometraje se produzca en un momento en el que a las mujeres se les ofrecen muchas más oportunidades iguales para difundir su arte. Estoy muy agradecida por todas esas cineastas trabajadoras de la industria que se han presentado antes que yo y me han allanado el camino para darme una plataforma para presentar mi arte de manera justa.

Kelly: ¿Qué sigue para usted? ¿Cuál es su próximo proyecto en el horizonte, si puede compartir algún detalle?

Ella: [risas] No sé si puedo compartir demasiados detalles, pero definitivamente me quedo en el espacio del terror, y definitivamente en el folclore. Eso es muy importante para mi.

 

Recuento de cabezas se estrenó en el Festival de Cine de Los Ángeles el 24 de septiembre. ¡Mira el avance y el póster a continuación!