Todavía sonriendo: una conversación con el fantasmal Grinner de '¿Le temes a la oscuridad?'

Por John Campopiano 

A lo largo de los años, he hecho un esfuerzo concertado para localizar a los actores y escritores detrás de algunos de los monstruos villanos más memorables de mi infancia viendo películas.

Ya sea el aterrador niño detrás de Gage Creed de Mary Lambert's SEMATARIO DE MASCOTAS o el infame cambiaformas intergaláctico, Pennywise the Clown, de Stephen King's IT, confrontando lo real y realmente humano personas detrás de estos personajes ha habido una especie de terapia catártica de películas de terror para mí.

Me enfrento a los personajes que me emocionaron y asustaron cuando era joven. 

Más recientemente, rastreé Neil Kroetsch, Actor canadiense de teatro, televisión, cine y voz que interpretó al Grinner espantoso en el infame episodio de 1994 de la popular serie de Nickelodeon, Are You Afraid of the Dark? titulado, "La historia del horrible Grinner".

La historia se centra en Ethan Wood, un fanático de los cómics y artista en ciernes, que sin querer desata al Ghastly Grinner, un villano de un raro cómic que tiene la capacidad de convertir a la gente en zombis que ríen y babean. ¿Qué no se podría amar? 

A continuación se muestra nuestra conversación sobre ¿Tienes miedo a la oscuridad? su infame papel como el Ghastly Grinner, y por qué cree que las historias de miedo atraen al público más joven. La entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.

John Campopiano para iHorror.com: Hola, Neil. Gracias por hablar con nosotros sobre este memorable villano de terror del amado programa de los 90, ¿Tienes miedo a la oscuridad? Primero, ¿cómo conseguiste el papel de Ghastly Grinner? 

Neil Kroetsch: ¡Es un placer! Bueno, en realidad tuve un pequeño papel secundario en otro episodio de Are You Afraid of the Dark? aproximadamente un año y medio antes, solo 2 o 3 líneas, en realidad. Después me fui a casa y nunca pensé en otra cosa.

Un día, el director de ese episodio me llamó y me dijo: "Tenemos algo y creo que tal vez serías genial para eso".

Me había recordado de ese episodio y quería traerme a leer para The Ghastly Grinner. Dije claro, déjame verlo! Me trajeron para una audición y hablamos sobre el papel. Antes de comenzar a leerles, dije: "Si quieres que baje el tono, dímelo".

Cuando vienes del teatro, más grande es mejor, ¿sabes? Les dije que iba a probarlo por completo. Es como ese viejo dicho: ve a lo grande o vete a casa. Dijeron: "Oh no, eso es solo lo que este personaje necesita ". Tenían razón.

 

JC: ¿Cómo fue el resto de la experiencia de la audición? ¿Te sentiste seguro de tus posibilidades una vez que terminó?

NK: Para la audición, trajeron al director, los productores y el asistente de dirección. Jugamos con él y recuerdo haber hecho el personaje de Ghastly Grinner un par de veces y de diferentes maneras.

No recuerdo la escena exacta que me hicieron leer, pero creo que fue cuando el chico principal, Ethan Wood (interpretado por Amos Crawley) está dibujando en su bloc de notas y se asusta cuando aparezco y digo algo como "¿Cuál es el importa, chico? ¿¡El gato te comió la lengua !? ¡Jajaja!"

La audición fue en enero y, a menudo, durante el período de vacaciones, todos tendemos a comer y beber en exceso. El productor hizo un pequeño comentario, "Bueno, me pregunto acerca de los músculos del estómago del actor en mallas ..." y dije, "Oh, no te preocupes, eso se habrá ido. Lo perderé ". ¡Todos nos reímos mucho de eso! [Risas] 

 

JC: Hablando de sus líneas, el Ghastly Grinner no tuvo demasiadas en el episodio. El corazón de la actuación parecía estar en el físico que le trajiste.

NK: Eso es correcto. No he hecho teatro en varios años, pero había hecho mucho teatro en el pasado, es donde comencé. Me gusta mucho el teatro físico. Entonces, disfruto tratando de comunicarme con una audiencia con la menor cantidad de palabras posible cuando estoy en el escenario. Creo que ese enfoque funcionó particularmente bien con este tipo de personaje que puede volverse bastante convincente solo con sus movimientos.

El peligro es, y a veces recibo estos comentarios de la gente del cine y la televisión, es “Bajar el tono. Por favor, baje el tono ". Porque a veces ese enfoque realmente grande puede ser demasiado exagerado. Pero para el personaje de Ghastly Grinner, fue exactamente lo que se requería.

 

JC: La risa de Ghastly Grinner es uno de los elementos icónicos del personaje y el episodio en general. ¿Cómo encontraste su voz?

Lo que quería era que la risa sonara lo más natural posible, lo que a menudo era bastante fácil dado que me estaba divirtiendo mucho interpretando el papel. Especialmente en las escenas en las que estoy asustando al chico porque sé que también lo hago con un guiño y un guiño, ¿sabes?

Dado el espíritu de ese programa, no era un verdadero monstruo en el sentido clásico de terror. En general, disfruto mucho el trabajo de voz y lo he hecho mucho, ya sea narración o doblaje o dibujos animados. Es muy divertido.

JC: A menudo, los actores que interpretan a villanos mantienen intencionalmente su distancia de sus coprotagonistas menores de actores para que los momentos de miedo se sientan más auténticos ante la cámara. ¿Cómo fue esa parte de la experiencia para ti en "The Tale of the Ghastly Grinner"?

NK: Esos actores tienen toda la razón. Yo hice lo mismo aquí. Creo que fue WC Fields quien dijo: "Nunca trabajes con niños o animales" porque lo desconocido es enorme, ¿sabes? Para mí, fue realmente una sesión divertida y el joven con el que estaba trabajando, Amos Crawley, fue genial. No era caprichoso ni exigente en absoluto.

Fue divertido trabajar con él. Dudo en ser demasiado amigable fuera de la pantalla con un niño actor cuando interpreto al villano porque a veces hay una línea psicológica que tal vez no puedan cruzar. Es como, "Wow, estabas siendo tan amable conmigo durante el almuerzo y ahora estás siendo tan desagradable".

Entonces, creo que mantener cierta distancia es prudente. Realmente es solo un respeto mutuo. Hablamos un poco en el set con los otros niños sobre otros episodios de la serie que habíamos visto. Pero una vez que termina el rodaje, podemos lanzar la pelota de fútbol o lo que sea, pero no mientras estamos en producción.

 

JC: ¿Pasaste mucho tiempo con ADR (postproducción) regrabando las diversas risas de Ghastly Grinner?

NK: En realidad, las voces de la risa se captaron en vivo en el set. A menudo hacíamos múltiples tomas. ¡Nunca me importó hacer cinco, seis, siete tomas! Por lo tanto, no hubo ADR, nunca fui al estudio después de grabar para volver a grabar.

 

JC: Al investigarlo a usted y al episodio, me encontré con varias de sus fotos profesionales. La transformación que experimentaste para convertirte en el Ghastly Grinner fue increíble, ¡apenas hay parecido entre tú y el Grinner!

NK: Fue un proceso largo, pero el equipo lo hizo muy bien. Todo lo que tenía que hacer era relajarme. He estado en otras sesiones en las que han tenido que aplicar prótesis que pueden afectar su respiración y demorar aún más en aplicarse. Pero con el Ghastly Grinner, fue principalmente maquillaje y vestuario pesado. Fue un diseño de vestuario muy vívido.

Cuando te sientas en la silla, traes tu propia versión particular de un personaje. Pero cuando estás sentado frente a un espejo y miras cómo tu rostro comienza a cambiar: los colores, las líneas, las expresiones, comienza a darte ideas. Para mí, pensé para mí mismo: "Oh, es como una fuerza subterránea de algún lugar de otro mundo con un impulso fuerte y dinámico hacia la forma en que se acerca a todo ..." y de repente empiezas a ver al personaje mientras el maquillaje crea una nueva cara para ti.

 

JC: ¿Cómo ha sido la respuesta al personaje de Ghastly Grinner a lo largo de los años?

NK: Me ha sorprendido bastante la respuesta. Hace unos seis años, dos jóvenes de New Hampshire me escribieron pidiéndome una foto y me dijeron la gran impresión que les causó el programa cuando eran niños. Es gratificante para un actor tener ese tipo de respuesta, especialmente para un actor secundario como yo, que no suele ser elegido para los papeles principales. Aquí tuve la oportunidad de ser un personaje principal, pero luego también darme cuenta de cuánta gente tocó. Encuentro eso muy gratificante. No creo que ninguno de nosotros fuera consciente de esto en este momento, porque nos estábamos divirtiendo y nos concentramos en hacer un buen trabajo, pero creo que creamos algo bastante mágico. Bob Brewster, mi compañero actor en este episodio que interpretó al padre de Amos Crawley, John Wood, me dijo hace un tiempo que este episodio en particular era uno de los favoritos de toda la serie. 

JC: Hablando por experiencia, hay algo emocionante en tener miedo de niño. En las décadas de 1980 y 1990, había una gran cantidad de contenido espeluznante (películas, televisión, libros) creado específicamente para un público más joven. ¿Por qué crees que a algunos niños les gustan los monstruos y las cosas que chocan en la noche?

NK: Uno de los actores del episodio Ghastly Grinner me dijo que su hijo, que en el momento en que hicimos el programa, tenía 7 u 8 años, tenía una copia de "The Tale of the Ghastly Grinner" y lo vería. con sus amigos. Cuando mi personaje aparecía por primera vez, lo detenían y se escondían detrás del sofá. ¡Pero luego rebobinaban esa escena y la reproducían una y otra vez! Creo que para algunos niños de esa edad, siempre que estén en un entorno estructurado, les gusta estar asustados porque pueden controlarlo y luego responder a él. Es como cuando le cuentas la historia de Caperucita Roja a un niño y lees esa parte: "Acércate, niño ... ¡y ahhh!" gritarán o reirán, pero casi siempre dirán: “¡Hazlo de nuevo! ¡Leelo de nuevo!" porque a esa edad su sed de que se repitan las cosas que les gustan es interminable, les gusta tener miedo una y otra vez. 

 

JC: muchas plataformas de transmisión diferentes, como Shudder, Netflix, Amazon, etc. han permitido a las personas redescubrir programas y películas con las que crecieron. ¿Cuáles son sus pensamientos sobre el legado de "La historia del fantasmal Grinner" y ¿Le temes a la oscuridad?

NK: Me alegro de que el artefacto en sí, el video o simplemente la historia en sí, siga vivo. No es como en los viejos tiempos de la televisión, cuando algo estaba encendido a una hora fija y si lo veías, genial, si no demasiado malo.

Ahora, con YouTube y todas estas otras plataformas, estas cosas siguen vigentes y la gente puede volver atrás y volver a visitarlas. En términos del episodio de Ghastly Grinner, es como, OK, ¿un personaje de cómic cobra vida? Si escribes eso como una sola línea e intentas presentárselo a un productor, casi siempre dirán: "No, no lo creo".

Pero esto funcionó porque era colorido, tenía personajes bien escritos y tenía un villano que cobraba vida a partir de un cómic y podía asustarte. Creo que los valores de producción fueron buenos para la época y el uso de la fantasía funcionó muy bien.

Los escritores de ¿Le temes a la oscuridad? como DJ MacHale, Ron Oliver y otros, tenía una gran conciencia de la sensibilidad de los niños. Las edades de 7 a 12 años, especialmente, es cuando comienzas a entrar en la adolescencia y te vuelves mucho más consciente del mundo de los adultos. Gradualmente empiezas a asumir más responsabilidades, pero también, y lo que es tan vergonzoso de ese período de la vida, te vuelves más consciente de tu posición social: ¿cómo me juzgan mis compañeros? ¿Encajo yo? Me siento nervioso, incómodo. Y creo que los escritores del programa realmente lo manejaron muy bien. Eran personajes con los que podías identificarte.

Lo que me gustó de la serie (habiendo hecho un episodio antes del episodio de Grinner) es lo emocionados que estaban los niños actores en el set. Hasta hace solo unos años, nunca había visto el episodio. No es algo que hago normalmente, vuelve y mira mis actuaciones. Simplemente no es parte de mi naturaleza.

Pero después de que comencé a recibir cartas de los fanáticos sobre el papel de Ghastly Grinner, quería volver y ver si tenía el episodio en mi demo. Efectivamente, lo hice, así que lo vi. Entonces me di cuenta de por qué a los niños les gustaba, en particular la escena de apertura en la que están sentados alrededor de la fogata y cada semana cuentan una historia diferente. Es dentro de esa comunidad de jóvenes donde sienten que se les toma en serio y tal vez los adultos los escuchan. Ese espectáculo ejerció un respeto por la imaginación de los niños de esa edad. Creo que eso también atrajo a las audiencias más jóvenes.

 

JC: Después de todos estos años, ¿te sorprende el hecho de que la gente todavía recuerde y hable sobre el personaje de Ghastly Grinner?

NK: No entramos en la producción de "The Tale of the Ghastly Grinner" pensando, "Hagamos algo memorable" o "Esto va a ser mágico". No puedes planificar la magia, simplemente sucede. Es como cuando ves comedias de situación en televisión, intenta establecer un eslogan para un personaje. A menudo no funciona, simplemente se vuelve molesto. Es prácticamente imposible predecir qué se quedará con la audiencia y qué no. Por ejemplo, estuve en una película llamada BÚHO GRIS (1999) dirigida por Sir. Richard Attenborough y protagonizada por Pierce Brosnan. Como actor, imaginas, guau, si puedo hacer un buen trabajo en esto, el teléfono comenzará a sonar y tendré más trabajo una vez que esté disponible. Pero lo que pasó fue que la película nunca despegó. No fue recogido por un distribuidor estadounidense que, en la industria del cine, es el beso de la muerte.

En última instancia, creo que todo se reduce a la historia y cómo la cuentas, eso es lo que resuena en la audiencia. Recuerdo haber leído sobre el luchador convertido en actor de la década de 1960, Lino Ventura, y una vez un periodista le preguntó: "¿Cuál es la receta para una buena película o una buena obra de teatro?" Lino dijo: "Tres cosas: la historia, la historia, la historia". ¡Y es verdad! Lo que me gusta y lo genial del episodio de The Ghastly Grinner es que todo encajó, la escritura fue sólida, el valor de producción fue bueno y los realizadores sabían lo que querían y cómo obtenerlo de sus actores. Cuando eso sucede, generalmente termina siendo una historia bien contada. Y la gente siempre responderá a eso.

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