La noche de Halloween evoca una multitud de imágenes, desde trucos o tratadores hasta gatos negros y brujas con aspecto de brujas montando sus escobas en una luna llena. Celebramos la festividad todos los años, colocando decoraciones y vistiéndonos para las fiestas, pero a diferencia de las festividades como Navidad, Acción de Gracias y el 4 de julio, la mayoría de la gente no sabe por qué o de dónde vienen estas tradiciones.

Hace unos años, escribí una serie de cuatro partes sobre la historia de Halloween donde desglosé la evolución de la festividad desde su primera encarnación como Samhain hasta la moderna noche de travesuras. Desafortunadamente, durante esa serie, no tuve mucho tiempo para dedicarlo a supersticiones y tradiciones individuales, así que este año decidí que era hora de sumergirme en algunos de los adornos particulares y peculiares de nuestras vacaciones espeluznantes favoritas.

Los gatos negros

 

Todo el mundo sabe que un gato negro trae mala suerte, ¿verdad? De hecho, conozco a una mujer que cambiará por completo su ruta, haciendo girar su GPS, si un gato negro se cruza en su camino mientras conduce.

¿Ridículo? Si. ¿Entretenido? ¡Sin duda!

Pero, ¿por qué y cómo se ganó la reputación del gato negro?

Bueno, primero que nada, tenemos que reconocer que este no es el caso en todo el mundo. En partes de Escocia, se cree que un gato negro trae prosperidad a un hogar y, en las primeras historias celtas, si una mujer tenía un gato negro, se pensaba que tendría muchos amantes en su vida.

La tradición pirata sostenía que si un gato negro caminaba hacia ti, traería buena suerte, pero si se alejaba de ti, te quitaba la suerte. Algunos marineros también creían que si un gato subía a un barco y luego retrocedía, ¡el barco estaba condenado a hundirse!

En otras partes de Europa, sin embargo, se creía que los gatos en general y los gatos negros en especial eran familiares de brujas, y no era extraño durante varios juicios de brujas ver a un gato asesinado junto a su dueño. Aún más horrible, sin embargo, fue la tradición de quemar gatos en algunos países europeos durante el período medieval.

Los gatos serían recogidos en cajas o redes y colgados sobre grandes hogueras matándolos en masa. Aunque está sujeto a un debate académico, algunos piensan que estas prácticas en realidad allanaron el camino para la peste negra, que fue propagada por ratas.

En América, los puritanos y los peregrinos trajeron consigo sus supersticiones negras, atribuyendo las criaturas a Satanás y a quienes lo adoran.

Algo de esa mística eventualmente se desvaneció, pero la creencia de que los gatos negros traen mala suerte perduró y sigue viva hasta el día de hoy, como lo demuestran mi amiga y sus hábitos de conducción.

Con su asociación con la brujería, no es de extrañar que se convirtieran en parte de las decoraciones de Halloween y cosas por el estilo. Después de todo, Halloween mismo ha sufrido una avalancha de mala prensa a lo largo de los siglos.

Jack-O-Lanterns

Durante mucho tiempo se pensó que en la noche de Halloween, el velo entre este mundo y el próximo se adelgaza tanto que los espíritus pueden pasar entre ellos.

Había tradiciones enteras ligadas a la idea de invitar a los espíritus de los seres queridos a la casa en Halloween o Samhain, incluido el encendido de velas y dejarlas en las ventanas para darles la bienvenida a casa.

La Jack-O-Lantern, sin embargo, nació de la necesidad de proteger el hogar de esos espíritus oscuros que también podrían atravesar el velo cada vez más delgado. En la antigua Irlanda, donde comenzó la tradición, sin embargo, no era una calabaza.

Las calabazas no eran nativas de Irlanda, pero tenían nabos, calabazas e incluso patatas o remolachas bastante grandes. Tallarían rostros horribles en la vasija elegida y colocarían un carbón caliente dentro para emitir un resplandor espantoso con la esperanza de ahuyentar a cualquier espíritu oscuro que pudiera intentar entrar en la casa.

Naturalmente, surgieron historias sobre el origen de la práctica y la historia de Jack O'Lantern, un hombre que era demasiado malo para ir al cielo pero que había conseguido una promesa del diablo de que no le permitiría entrar. Puedes leer una versión de esa historia aquí.

Cuando los irlandeses llegaron a Estados Unidos, trajeron consigo la tradición y, finalmente, comenzaron a usar las calabazas nativas para su propósito. La tradición se extendió y hoy no es Halloween sin tallar una calabaza o dos para colocar en el porche delantero.

Brujas y escobas

Honestamente, este es un tema demasiado profundo para cubrirlo completamente en un espacio tan corto. Basta decir que los lazos entre Halloween y las brujas son largos, estratificados y variados, dependiendo de la parte del mundo en la que vivas y de dónde se encuentran tus creencias.

Samhain, que se convirtió en Halloween, es una antigua celebración del final de la temporada de cosecha. Se encendían grandes hogueras y pueblos enteros se reunían para celebrar mientras la parte más luminosa del año daba paso a la oscuridad, porque esto era equilibrio y no algo que temer.

Sin embargo, a medida que se extendían las nuevas religiones, los que practicaban las viejas costumbres eran vistos con sospecha y sus prácticas eran demonizadas por quienes ansiaban el poder más que nada. Condenaron a los que se aferraron a las creencias antiguas y vieron las hogueras como reuniones para adorar a Satanás, lo cual es una tontería porque la mayoría de esos aldeanos nunca habían oído hablar de Satanás antes de que llegaran los "misioneros".

El rumor y el chisme se extendieron entre la nueva fe de que eran brujas aliadas con el diablo las que se encontraban en estas hogueras. Además, ellos voló a ellos en sus escobas!

La escoba, por supuesto, fue utilizada por muchas mujeres para limpiar la casa, y para aquellas mujeres pobres que necesitaban ayuda para caminar de un lugar a otro, no era raro que usaran sus utensilios domésticos como bastón.

La imagen de la aterradora anciana, una vez una venerable anciana en quien confiaba por su sabiduría y capacidad para curar a los necesitados, pronto la siguió y para bien o para mal ha perdurado hasta el día de hoy.

Los murciélagos

Quizás la conexión más simple y lógica con Samhain y Halloween se encuentra en los murciélagos, otra criatura con mala reputación.

Los murciélagos tienen muchas asociaciones con la magia y los sistemas de creencias antiguos. Duermen, escondidos en cuevas y las ramas protectoras de grandes árboles, que emergen de la Madre Tierra para cazar de noche. Más tarde serían atados a otra criatura de la noche con vampiros, sobre todo por Bram Stoker en su novela, Drácula.

En cuanto a su conexión con Halloween, solo hay que recordar las hogueras de esos antiguos festivales de Samhain.

Como cualquiera sabe que alguna vez ha encendido una fogata en el bosque, no pasa mucho tiempo antes de que todos los insectos en un radio de tres millas sean atraídos hacia su luz. ¡Ahora imagina que el fuego es enorme!

Naturalmente, enjambres de insectos acompañarían las hogueras convirtiendo el festival en un buffet de todo lo que pueda comer para los murciélagos que se arremolinaban durante la noche comiendo hasta saciarse.

Una vez más, el simbolismo se mantuvo, y hoy en día, no es raro encontrar decoraciones de murciélagos colgando de techos y porches delanteros como parte de las festividades estacionales.

Morder una manzana

El meneo de manzanas se introdujo a los celtas después de que los romanos invadieron Gran Bretaña. Trajeron manzanos e introdujeron el juego.

Las manzanas se colocaban en tinas de agua o se colgaban de una cuerda. Hombres y mujeres jóvenes y solteros intentaban morder las manzanas y se pensaba que el primero en hacerlo sería el siguiente en casarse.

La tradición creció y se extendió por las islas británicas como un juego popular para lo que se convertiría en Halloween. También se pensaba que una doncella que se llevara a casa la manzana que capturó y la pusiera debajo de la almohada cuando se fuera a dormir soñaría con el hombre con el que se casaría.

Fue una de las muchas formas de adivinación que se llevaron a cabo en la auspiciosa y mágica noche.

Hoy en día, la tradición se mantiene y encontrarás manzanas moviéndose por todo el mundo.

Pedir dulce o truco

La tradición de usar disfraces en lo que se convertiría en Halloween comenzó hace mucho tiempo, nuevamente con los celtas. ¿Recuerda la creencia de los espíritus que deambulan por la tierra en esta noche? Bueno, los malos podrían intentar llevarte de regreso con ellos, así que fue inteligente esconderse.

Pensaron que la mejor manera de hacer esto era vestirse como un monstruo. Los espíritus oscuros, pensando que eres uno de ellos, simplemente te pasarían de largo. La tradición continuó a pesar de la interferencia de fuerzas invasoras con diferentes creencias, y en la Edad Media se expandió la práctica de "disfrazar" o "disfrazar".

Los niños y, a veces, los adultos que eran pobres y hambrientos se vestían con disfraces y iban de puerta en puerta pidiendo comida a quienes podían prescindir de ella a menudo a cambio de oraciones o canciones cantadas a los muertos en una tradición llamada "Souling".

La tradición se extinguió y renació varias veces antes de que surgiera la práctica del "truco o trato" a principios del siglo XX. En la noche de Halloween, los jóvenes salían vestidos con disfraces pidiendo golosinas y aquellos que no tenían nada para dar, o eran demasiado cascarrabias para hacerlo, ¡podrían encontrar sus ventanas enjabonadas o las ruedas de sus carromatos a la mañana siguiente!

Estos son solo algunos ejemplos de las tradiciones de Halloween y sus orígenes. Si desea obtener más información sobre la historia de Halloween, consulte mi serie sobre las vacaciones comenzando aquí.