Menciona el nombre de Sweeney Todd hoy y la mente de la mayoría de los fanáticos del terror moderno se volverá hacia el sensacional escenario musical de Stephen Sondheim y luego la pantalla Sweeney Todd: El barbero diabólico de la calle Fleet.

No es difícil entender por qué. La versión de Sondheim de la historia puede ser la más famosa de los últimos 175 años, y ha sido interpretada por algunas de las compañías de teatro más talentosas del mundo mucho antes de que cobrara vida en la pantalla grande bajo la dirección de Tim Burton y protagonizada por Johnny Depp y Helena Bonham-Carter.

Sin embargo, la historia de Todd se remonta mucho más atrás que el estreno en Broadway del musical de Sondheim en 1979. De hecho, comenzó en forma literaria en 1846 en una espantosa serie de un centavo titulada "La cadena de perlas: un romance doméstico".

Sinopsis de "La cadena de perlas"

Esa historia original pintó a Sweeney Todd como un villano absoluto que mató a sus víctimas tirando de una palanca en su silla de barbero que las envió estrellándose por un tobogán hacia el sótano donde, con suerte, se romperían el cuello. Cuando no tenía tanta suerte, bajaba las escaleras y les cortaba el cuello con la navaja.

Una vez despachado, transportaba los cuerpos a través de un túnel subterráneo hasta la tienda Meat Pie de la Sra. Lovett, donde los horneaba para venderlos al público.

Las cosas le salen mal al Sr. Todd después de que un marinero llamado Thornhill, visto por última vez entrando en la tienda, desaparece. Thornhill estaba destinado a entregar un collar de perlas a una mujer llamada Johanna. Fue un regalo de Mark, un hombre al que amaba y que se presumía perdido en el mar.

Sospechando de la participación de Todd en la desaparición de Thornhill, Johanna se viste como un niño y va a trabajar para su tienda después de que su ex asistente Tobias Ragg sea encerrado en un manicomio al acusar al barbero de ser un asesino.

Finalmente, Todd queda expuesto como el villano que es cuando se descubren enormes pilas de partes del cuerpo debajo de la iglesia cercana que también está conectada a la peluquería por túneles subterráneos. Además, se descubre que Mark, perdido hace mucho tiempo, de Johanna ha sido encarcelado durante años por el Sr. Todd y obligado a cocinar los pasteles de carne para la tienda de la Sra. Lovett.

Mark logra escapar y entra en la pastelería, anunciando a los clientes que en realidad se están comiendo a la gente. A menudo me pregunto si Soylent Green no le debe solo un poco de su éxito al viejo Sweeney.

En las consecuencias que se producen después de su exposición, Todd envenena a la Sra. Lovett y finalmente es capturado y ahorcado por sus crímenes.

Adaptaciones

No, ¡ni siquiera estamos cerca del Sr. Sondheim todavía!

La historia de Sweeney Todd y "The String of Pearls" fue tan popular que se adaptó para el escenario antes de que el final de la historia original se revelara en forma de serie, y pronto todos estaba haciendo su propia versión de la historia desde los grandes teatros de guiñol de Europa hasta América y de regreso a Londres para versiones más nuevas, lo que hizo de Sweeney Todd un nombre familiar en la Inglaterra victoriana.

Y luego, en 1970, el dramaturgo Christopher Bond tomó la historia y le dio su propio giro.

En la versión de Bond del cuento, Sweeney Todd se convirtió en un personaje un poco más comprensivo. No fue un asesino desde el principio. En cambio, era un barbero cuya hermosa esposa se convirtió en objeto de obsesión por un juez malvado que violó a la mujer y luego transportó a Todd a Australia por cargos falsos.

A su regreso a Londres, comienza su intento de venganza, se enamora de la Sra. Lovett y trama un plan para impulsar sus ventas de pasteles mientras busca el fin de la vida del malvado juez.

Fue en 1973 cuando Stephen Sondheim vio una producción de la obra de Bond. Sembró las semillas de su propia adaptación que se ha convertido, con mucho, en la versión más conocida del cuento en las últimas cuatro décadas.

Cantando Sweeney Todd

Sondheim llevó el material a su colaborador de mucho tiempo Harold Prince y, aunque el director se mostró reticente al principio, pronto se sintió convencido por las ideas de puntuación de Sondheim fusionadas con sus propias ideas de hacer una declaración sobre la vida en la Revolución Industrial. venga a verse y sentirse como una vieja fundición de hierro con piezas móviles que los actores podían girar para establecer diferentes escenas.

Aunque le costó un poco convencerlo, Sondheim encontró a su protagonista para la cómicamente villana Sra. Lovett en Angela Lansbury y para el papel principal, trajo al actor Len Cariou.

Además, Sondheim convirtió los papeles más pequeños y los extras del coro en un coro griego real que subía al escenario en masa para narrar ciertos pasajes de la canción, lo que le daba una sensación casi operística al espectáculo.

En la noche del estreno, el público estaba en shock por la historia del derramamiento de sangre, el canibalismo y la venganza, y aunque la recepción por parte de los críticos fue algo tibia, continuaría con 557 funciones en Broadway antes de salir de gira con Lansbury todavía unido a el papel de Lovett.

Cariou fue reemplazado por George Hearn para la gira, y en el tramo final de Sweeney Todd En el camino, la producción fue filmada para su transmisión por televisión. Aún puede comprar esa producción en DVD, y no puedo decirle cuánto la recomiendo.

 

Desde su presentación inicial en el Teatro Uris de Nueva York, Sweeney Todd: El barbero diabólico de la calle Fleet se ha realizado en todo el mundo y ha sido testigo de numerosos avivamientos en Broadway y en el West End de Londres.

En mi opinión, Sweeney Todd contiene algunos de los mejores trabajos del compositor y letrista. Las tremendamente divertidas "A Little Priest" y "By the Sea" compensan perfectamente las baladas vertiginosas y piezas más serias como "Johanna" y "Epiphany".

Sweeney en la pantalla

Por supuesto, finalmente Hollywood llegó a llamar a Sondheim, y en 2007 la valiente adaptación de Tim Burton del programa llegó a la pantalla grande.

No vengas por mí, pero de todas las versiones de este programa que he visto, la de Burton es, con mucho, la más débil. Simplemente tuvieron que cortar demasiadas cosas en la adaptación y optaron por el talento de “nombre” sobre los actores cantantes reales. Si bien aprecio mucho lo que hicieron en la versión cinematográfica de la historia, realmente no has visto este programa hasta que lo has visto en su totalidad y por actores que son vocalistas más consumados que Depp y Bonham-Carter.

La versión cinematográfica del musical no fue la primera adaptación cinematográfica de la historia de Sweeney Todd, sin embargo. Para eso, tienes que remontarte hasta 1926. Desafortunadamente, la película, que fue dirigida por George Dewhurst y protagonizada por GA Baughan en el papel principal, se ha perdido.

La historia fue adaptada para la pantalla nuevamente en 1928 y nuevamente en 1936, esta vez con la dirección de George King. La versión de King fue elegida como una de las primeras 200 películas que se transmitieron por televisión y se vio por primera vez en el canal 1 de WNBT en la ciudad de Nueva York.

Desde entonces, la BBC lo ha adaptado más de una vez y ha captado audiencias en todas y cada una de las ocasiones.

¿Pero por qué Sweeney?

Entonces, ¿por qué esta historia ha capturado tanto la imaginación de autores, dramaturgos y cineastas? ¿Qué hay en la historia de Sweeney Todd que atrae al público una y otra vez?

Por supuesto, está la naturaleza espeluznante del cuento. ¡El asesinato más repugnante y el giro inesperado de alimentar carne humana a clientes inesperados de la tienda es una idea sensacional!

¿Pero eso es todo? Ciertamente, es parte de la razón por la que me encanta, y a menudo me pregunto qué haría si me enterara de que sin querer participé en el canibalismo. Por supuesto, soy un poco raro, así que tal vez solo yo tenga esos pensamientos.

Si bien estoy seguro de que los académicos podrían y te darían una serie de razones, creo que todo se reduce a la naturaleza humana básica.

Sweeney Todd podría ser nadie. Podría ser el barbero de su vecindario o, peor aún, su vecino.

Hay tanto una repulsión como una leve emoción innata en los seres humanos cuando los encuentran conectados a tales circunstancias. Uno solo tiene que leer o ver las noticias después de que un asesino atroz o un asesino en serie es capturado para verlas. Amigos, vecinos y conocidos hacen fila para las entrevistas para hablar sobre cómo nunca hubieran sospechado que el asesino estaba haciendo cosas tan terribles.

Cualquiera que sea la parte de nuestro cerebro que impulsa a los humanos a disfrutar de ese contacto con circunstancias tan horribles, apostaría dinero a que sea la misma parte que ha mantenido viva la historia de Sweeney Todd.