Enero de 1999. Festival de Cine de Sundance. Una nueva y misteriosa película de terror de Dan Myrick y Eduardo Sánchez se estrenará mundialmente. Las luces se atenuaron en el teatro y durante los siguientes 81 minutos, el público se sentó absorto en la primera proyección de El proyecto de la bruja de Blair.

La máquina publicitaria de Myrick / Sánchez ya estaba en movimiento en Sundance ese año. Trataron la historia como una realidad, demostrando sus propias habilidades de actuación en el proceso.

Al final del festival, Artisan Entertainment había comprado los derechos de distribución de El proyecto de la bruja de Blair por 1.1 millones de dólares, que debieron haberles dejado boquiabiertos teniendo en cuenta el modesto presupuesto de la película de solo unos 60,000 dólares.

El siguiente paso, por supuesto, fue cómo vender la película a un público más amplio.

Myrick y Sánchez volvieron a trabajar y en el proceso crearon un fenómeno cultural utilizando una nueva y brillante herramienta que estaba creando sus propias ondas en ese momento: Internet.

En 1999, la comunicación y las noticias en línea estaban todavía en su infancia para una gran parte de la población. Los motores de búsqueda eran toscos y las imágenes y otros medios podían tardar unos minutos en cargarse. El chat de IRC estaba de moda, y en solo unos meses, la palabra Napster comenzaría a susurrarse entre amigos.

Fue una época que sigue brillando con nostalgia.

Si se conectaba a Internet y buscaba "Blair Witch", no era probable que encontrara críticas tanto como los ahora famosos carteles y entrevistas de "Desaparecidos", "noticias" y otros documentos cuidadosamente elaborados por los creadores de la película para dar la ilusión de que su película, de hecho, sucedió.

Muchos dirían más tarde que esto no era ético, pero para mí, se destaca como un ejemplo fenomenal de genio del marketing que merece un lugar en la historia junto a los asientos vibrantes y los esqueletos flotantes de William Castle y el manual de Hitchcock sobre cómo vender. Psicópata.

A principios del verano de 1999, el zumbido se había convertido en un rugido y el 1 de julio de 1999, Artisan desató El proyecto de la bruja de Blair en el mundo. A fines de ese mes, la demanda había crecido de tal manera que su lanzamiento limitado se amplió y, en poco tiempo, la película con el modesto presupuesto se convirtió en uno de los estrenos más exitosos de todos los tiempos, recaudando $ 248 millones en todo el mundo.

Sobre el papel, esos números son asombrosos, pero ¿cómo se tradujo eso en la recepción de la película?

En resumen, los críticos ser querido la película y las críticas fueron positivas en general.

Incluso Roger Ebert, quien tuvo más de lo que le correspondía en contra del género a lo largo de las décadas, le dio a la película cuatro estrellas por escrito:

“Porque su imaginación se ha encendido al hablar de brujas, ermitaños y asesinos de niños en el bosque, porque se les acaba la comida y se les acaba el humo, ellos (y nosotros) estamos mucho mhmás asustados que si simplemente estuvieran siendo perseguidos por un tipo con pasamontañas."

Las audiencias, sin embargo, eran una casa dividida.

En lo que a mí respecta, recuerdo bien cuando tomé a dos de mis mejores amigos, Joe y Matt, y manejé 60 millas hasta Mesquite, Texas y el cine más cercano que proyectaba la película para que pudiéramos experimentarla nosotros mismos.

En ese momento, la mayoría de nosotros sabíamos que la película no era, de hecho, "real", pero eso no hizo nada para amortiguar la anticipación del público cuando las luces se apagaron y comenzó la película.

Al igual que la audiencia de Sundance, mis amigos y yo nos sentamos absortos por lo que estábamos viendo, nuestras manos agarrando con fuerza los apoyabrazos de nuestras sillas, y cuando el abrupto final de la película se cortó en negro, las reacciones vocales de nuestros compañeros de audiencia rebotaron en las paredes del teatro.

"Eso fue estupido."

"¡No mostraron nada!"

"¿Se suponía que eso daba miedo?"

Sin embargo, ni Matt, Joe ni yo nos movimos mucho. Nos quedamos sentados en un silencio atónito durante unos momentos cuando de repente Matt se inclinó con cuidado hacia adelante, nos miró y dijo en voz baja: "Creo que es la cosa más aterradora que he visto".

Nos pusimos de pie y hice un balance de la audiencia que me rodeaba mientras salían del teatro. Muchos se reían, se burlaban de lo que acababan de ver, pero como yo y mis amigos, había muchos más que unos pocos que estaban sentados allí, aparentemente tratando de comprender lo que habían visto y por qué ese abrumador sentimiento de pavor parecía tan tangible.

Mientras nos dirigíamos al coche, encontrando finalmente nuestras voces, miro a mi alrededor a las luces de la ciudad y los cientos de coches que pasaban volando por la autopista cuando se me ocurrió una idea.

Muchas de las personas que se rieron de la película no tuvieron que viajar las 60 millas de regreso a una parte rural del este de Texas en la oscuridad. Demonios, muchos de ellos nunca habían puesto un pie en el bosque, y mucho menos habían pasado tiempo acampando. Nunca les había llenado de pavor la imaginación cuando se despertaron de una audición de sueño muerto algo cepillar la lona de sus tiendas.

Se lo conté a mis amigos que asintieron con la cabeza e hicimos lo que probablemente fue el viaje más tranquilo a casa desde la ciudad que habíamos conducido juntos antes.

Ahora, ciertamente, no todos los fanáticos de la película tenían antecedentes similares a los nuestros, y más de unos pocos habían crecido en la ciudad. Asimismo, seguramente algunos de los enemigos habían pasado algún tiempo en el bosque. Aún así, en ese momento, mis pensamientos tenían perfecto sentido.

Independientemente, la película pronto se convirtió en parte de la historia de la cultura pop, reavivando lo que había sido la llama menguante del horror del "metraje encontrado" y engendrando más de unos pocos imitadores. Sus imágenes están grabadas indeleblemente en nuestras mentes.

Al poco tiempo, comenzaron las parodias, y todos desde Película de miedo a "Charmed" hizo referencia a la película de una forma u otra.

Dan Myrick y Eduardo Sanchez han seguido escribiendo y dirigiendo en años desde El proyecto de la bruja de Blair. Sánchez ha dirigido numerosos episodios de televisión para series como "From Dusk 'til Dawn: The Series" y Myrick está dirigiendo la muy esperada película de abducción alienígena, hombre del cielo, saldrá a finales de este año.

Sin embargo, hasta el día de hoy El proyecto de la bruja de Blair es el primer título que me viene a la mente cuando se menciona a cualquiera de los cineastas, y si desea iniciar un gran debate entre los fanáticos del terror, mencione la película después de que todos hayan tomado una copa o dos. Pronto encontrarás la sala dividida y no queda nadie para moderar.

En cuanto a mí, todavía me emociono un poco cuando saco el polvo del viejo DVD y me preparo para una caminata oscura por el bosque con Heather, Josh y Mike.