Lo puede creer o no, The Strangers (2008) fue la primera película con clasificación R que vi en los cines.

Tenía 12 años y me dejó absolutamente traumatizado.

Ahora, a la madura edad de 22, me senté a mirar Los extraños: presa en la noche, la secuela de la película que, hace apenas una década, atormentó mis pesadillas durante semanas. Había esperado más de lo mismo: sobresaltos en abundancia, punzadas musicales discordantes y una estética sombría y descolorida.

Lo que obtuve en cambio es la película genial, vanguardista e inspirada en el indie que es Johannes Roberts Los extraños: presa en la noche. 

Lo que más me gusta de esta película es que es completamente diferente de su predecesor. Eso no quiere decir que no me haya gustado el original; Lo hice, pero siempre aprecio una secuela que intenta hacer algo audaz y diferente con su material original.

Después de deliciosamente espeluznante prólogo protagonizado por nuestros maníacos enmascarados titulares, cambiamos de perspectiva para seguir a una familia que se muda a un pequeño parque de casas rodantes para el verano.

La hija menor del grupo, Kinsey (interpretada con encantadora rebeldía por Bailee Madison), está siendo enviada a un internado por su mal comportamiento. Sus padres (Christina Hendricks como Cindy / "Mom" y Martin Henderson como Mike / "Dad") y su hermano (un Lewis Pullman benignamente encantador como Luke) vivirán juntos en un remolque estrecho, cerca de donde Kinsey asistirá a la escuela.

El primer cuarto de esta película logra ser un drama familiar bastante efectivo. Nos preocupamos por estos personajes, incluso sabiendo que, más temprano que tarde, serán amenazados por los asesinos, cuya presencia sentirás en cada esquina oscura mientras espera el momento de caída de los zapatos.

Estas primeras escenas adolecen de algunos clichés obvios (Rebellious Young Daughter / Overly-Happy Prologue to Ultimately Horrifying Film), pero pueden ser perdonadas, porque los actores, particularmente Madison, son lo suficientemente fuertes y serios como para que se sienta genuina.

Y luego, como sabías que sucedería, el 'otro zapato' cae duro.

No hay un gran pico musical que acompañe al primer asalto, ni saltos, ni cámara temblorosa. Uno de los asesinos enmascarados (Emma Bellomy, que interpreta de manera excelente a la particularmente sádica "Dollface"), simplemente sale de la oscuridad con un cuchillo de carnicero en la mano.

Lo que sigue es, en opinión de este crítico, la película de terror de supervivencia más efectiva desde 2015 Cuarto verde. 

Mientras que el original The Strangers presentó a los asesinos como motores de salto pseudo-sobrenaturales, esta nueva película encuentra el horror en su innegable humanidad. Son menos ensombrecidos, más rápidos para hablar y, francamente, más torpes. No son depredadores ápice infalibles, solo son ...a las personas. 

Y eso es mucho más aterrador de lo que cualquier fantasma o ghoul podría esperar ser.

Esto se demuestra mejor con la brillante uso de la música. Soy un tonto por cualquier película que usa su banda sonora de una manera genial y creativa, y esta es una película que hace eso y más. Los extraños: presa en la noche sabe cuándo aumentar la música y cuándo eliminarla.

Los asesinos tienen una pensión por las canciones pop de los 80, que la película utiliza con una ironía diabólicamente alegre. Incluso la paleta de colores sorprendentemente brillante y saturada de la película refleja la perversa alegría de los gustos de los asesinos. Las escenas más aterradoras de esta película no se basan en partituras orquestales batidas, sino en gemas como la de Kim Wilde. Niños en América.

En los momentos de mayor tensión, los asesinos eligen la banda sonora y te quedas atascado con lo que les apetezca escuchar.

Da miedo, porque es tremendamente realista.

Otra gran cosa de esta película es que retrata descaradamente el terrible banalidad del mal de Los Extraños. Las escenas en las que toman la vida de los personajes están filmadas con una especie de calidad suave y práctica, lo que hace que el espectador se sienta casi voyerista, casi cómplice.

Miramos desde una gran distancia como un hombre implacablemente persigue a un niño con un hacha de fuego; observamos desde el asiento trasero cuando un asesino empuja un picahielo a través de la tráquea de alguien después de pasar 30 segundos sin cortar solo la canción correcta en la radio. La cámara no graba, perdura.

La película no glorifica la violencia de los Extraños, normaliza él.

En lo que respecta a nuestros protagonistas, su miedo y pánico se retratan con una honestidad efectiva. Cuando tienen que luchar contra los Extraños, las confrontaciones no se sienten pulidas y coreografiadas. Tienen la sensación brutal, casi de bufonadas de real peleas

No es bonito y no debería serlo.

Bailee Madison es la destacada, sus momentos de pánico descarado hacen my aumento de la frecuencia cardíaca. Sin embargo, incluso cuando está aterrorizada, su personaje es una superviviente. Ella enorgullecería a cualquier clásico de Scream Queen.

El eslabón más débil, lamentablemente, es Martin Henderson, que simplemente no puede exactamente vende su terror y los demás. No es un mal actor, per se, pero su interpretación de un hombre in extremis nunca se siente lo suficientemente extremo.

Los extraños: presa en la noche tiene sus defectos. A veces es difícil conciliar por qué nuestros protagonistas eligen vea alrededor de ese rincón oscuro en lugar de simplemente correr por sus vidas. Y los asesinos parecen estar casi demasiado bueno para mantenerse un paso por delante de su presa. Le quita algo de credibilidad a una película que hace que la mayor parte de su horror sea realista.

Pero, a pesar de todos sus defectos, es justo decir Los extraños: presa en la noche superó todas mis expectativas. Es subversivo, creativo y no tiene miedo de ser diferente.

Y eso es exactamente lo que debería ser una película de terror.

https://https://www.youtube.com/watch?v=91-Z20uttEk

(PUNTUACIÓN: 4 de 5 estrellas)