Jared Leto y el director David Ayer causaron un gran revuelo a principios de esta semana cuando se burlaron de las imágenes que mostraban los largos mechones característicos del actor recogidos en una cola de caballo con un par de tijeras listas para hacer el gran corte. Leto, en preparación para su nuevo papel como Joker para la próxima película. Suicide Squad, rompió bastantes corazones ante la mera idea de que él cambiara su apariencia para enfrentarse al Príncipe Payaso del Crimen. Ciertamente se requiere una transformación física para interpretar al Joker, pero si vamos a creer las historias que han circulado durante décadas, ahora, puede haber algo mucho más serio de lo que Leto se preocupe.

El Joker es un personaje siniestro cuya locura llega hasta su meollo, y esta locura parece afectar profundamente a quienes lo interpretan tanto que algunos dicen que el papel está maldito. ¿De dónde surgió esta idea? Para eso, tenemos que dar un paso atrás en el tiempo hasta la década de 1960.

En 1966, 20th Century Fox Television estrenó su nueva serie de televisión Batman, y no pasaría mucho tiempo antes de que el Joker hiciera la primera de sus muchas apariciones durante sus tres temporadas. Jugando completamente en contra del tipo, los productores trajeron a César Romero para interpretar el papel. Romero era conocido como un ídolo matinee interpretando una lista de roles de rompecorazones como un amante latino, y según los informes, nunca entendió el papel o por qué querían que lo interpretara.  A pesar de que la serie high camp restó importancia al lado homicida del personaje y lo convirtió en un payaso torpe, Romero simplemente no pudo encontrar un lugar para sí mismo en el personaje, y habló de sus problemas con esta dualidad muchas veces en entrevistas posteriores. A menudo dejaba el plató confundido e inseguro de sí mismo y se quejaba de fuertes dolores de cabeza cuando lo traían por un episodio. Más tarde lo compararía con estar en una guerra constante entre él y el Joker.

Avancemos hasta 1989. Tim Burton, un director que en ese momento era conocido principalmente por La gran aventura de Pee-wee y Jugo de escarabajo, llevó su visión de Batman a la pantalla grande. Sus imágenes más grandes que la vida necesitaban actores más grandes que la vida para desempeñar el papel tanto de Batman como de su archienemigo, el Joker. Para Batman, Burton trajo su Jugo de escarabajo el líder Michael Keaton, y en un golpe de casting, Jack Nicholson se unió al equipo como el Joker. Burton permitió que Nicholson se sumergiera de cabeza en la oscuridad del papel y, al principio, el actor disfrutó de la libertad de interpretar a un hombre sin conciencia que disfrutaba matando y mutilando simplemente por la emoción de hacerlo.

Sin embargo, su alegría en el papel no duraría mucho. Comenzó a quejarse de inquietud e insomnio severo. El estrés de interpretar al payaso loco se filtró en todos los aspectos de su vida, y aunque siempre ha hablado de lo contento que estaba con su trabajo, todavía alude de vez en cuando al peso y las víctimas que el personaje le cobró.

Mark Hamill, quien interpretó a Luke Skywalker en la trilogía original de Star Wars, ha sido la voz del Joker en varias series animadas y funciones durante 20 años, convirtiéndolo en el poseedor del récord. Si bien pensarías que simplemente proporcionar la voz de un personaje no tendría el mismo efecto que encarnarlo por completo, ese no parece ser el caso. Hamill se ha referido repetidamente al Joker como un animal, y de vez en cuando ha informado de las mismas ansiedades e insomnio que experimentaron sus predecesores.

Con todos estos ejemplos, uno pensaría que cualquier actor realmente daría un paso atrás y consideraría antes de saltar para interpretar a este bufón esquizofrénico, pero cuando se le ofreció el papel a Heath Ledger, se comprometió a hacerlo de una manera que nadie antes que él lo había hecho. Describió al Joker como "un payaso psicótico asesino en masa sin empatía". Ledger ya estaba en un lugar menos que ideal en su vida, acababa de terminar su relación con Michelle Williams y se separó de su hija, Matilda.

Cuando comenzó la filmación, sus compañeros actores comenzaron a notar el efecto que el Joker estaba teniendo en el actor. Parecía incapaz de dejar al personaje en el set. Lo compararon con Daniel Day-Lewis y sus técnicas de actuación de método profundo. Day-Lewis, sin embargo, nunca había abordado a un personaje con la psicopatía del Joker. Si Burton desató la oscuridad en su Batman, Nolan excavó en esa oscuridad y extrajo las pesadillas que se escondían en los rincones. No pasó mucho tiempo antes de que la depresión, la ansiedad y el insomnio se establecieran en lo que a estas alturas podemos llamar típico de un actor en este papel. Vio a una variedad de médicos durante este tiempo y le recetaron medicamentos con interacciones peligrosas.

Heath Ledger fue encontrado muerto en su apartamento por una sobredosis accidental el 22 de enero de 2008, 6 meses antes del estreno de la película. Su padre reveló más tarde que Heath había llevado un diario del Joker lleno de imágenes de hienas, imágenes cómicas y en la última página, las palabras "Bye Bye" escritas en negrita. Cuando le dijeron a Nicholson sobre la muerte de Ledger, dijo: "Bueno, le advertí". Se reveló que estaba hablando de una advertencia que le había dado al actor más joven sobre algunos de los medicamentos para dormir que estaba tomando, pero es difícil no leer un doble significado en las palabras.

Entonces, con toda esta charla sobre la maldición de interpretar al Joker, ¿qué haría que un actor asumiera este papel? ¿Qué hace que el papel sea irresistible para los actores y el personaje sea el favorito de los fanáticos? Le pregunté a mi amigo y aficionado a los cómics de DC, Bryson Moore, qué pensaba y esto es lo que tenía que decir.

“Hay papeles que la gente ve en el cine y quiere creer que el actor es ese personaje. Mi primer pensamiento es John Wayne. Querías que fuera el vaquero que interpretó. Luego están los roles como The Joker. Donde el actor más que el fan quiere que la audiencia crea que él es ese personaje porque la gente no se enamora de ningún otro villano de la misma manera. Le preguntas a cualquier fanático quién es tu villano favorito de Batman, nueve de cada diez veces escucharás a Joker. Su personaje tiene que ser el epítome del mal. No hay límites para la depravación del Joker dentro del universo de DC Comics. Por eso creo que cualquier actor culto entiende la actuación que quieren los fans. Ahora la gente, desde Nicholson hasta Ledger y Hamill, que no hizo nada más que su voz, todos dicen que tienes que ir a un lugar muy oscuro para interpretar a ese personaje. Si la maldición vino de alguna parte, proviene del payaso malvado más grande que la vida que crearon los cómics ".

No importa cómo se mire, Jared Leto ha entrado en un club exclusivo al asumir este personaje icónico, y ciertamente tiene mucho trabajo para él mientras se adentra en las profundidades de la psique del Joker. Solo puedo esperar que se cuide y tal vez pueda escapar del trauma emocional que sus compañeros experimentaron en el mismo papel.  Suicide Squad está programado para su lanzamiento en agosto de 2016.