Todos sabemos que los humanos pueden ser asesinos en serie, pero hubo un caso documentado en Tsavo East Africa a fines del siglo XIX que habla de dos leones devoradores de hombres que dejaron un camino mortal de carnicería humana a su paso.

Algunos dicen que aunque los leones comieron a la mayoría de sus víctimas, cazado por deporte también porque los humanos no encajan en sus necesidades dietéticas normales, lo que requiere mayores cantidades de proteínas y huesos más grandes.

La historia fue la base de una película protagonizada por Michael Douglas y Val Kilmer llamada Los demonios de la noche, que a su vez se tomó la libertad artística con los terribles relatos de testigos presenciales escritos por el teniente coronel John Henry Patterson en su libro Los devoradores de hombres de Tsavo.

Patterson, un ingeniero, recibió el encargo en 1898 de supervisar la construcción de un puente que atravesaría el río Tsavo para el ferrocarril británico. Pero su misión se retrasó varias veces por dos leones machos que habían desarrollado un gusto extraño por su personal.

Patterson empleó a varios miles de trabajadores para construir el puente. Vivían en una ciudad improvisada expansiva que consistía en carpas y estructuras que ofrecían muy poca protección contra el duro ecosistema de la sabana.

Los leones rebeldes eran parte de esta comunidad biótica. A diferencia de sus conocidos homólogos del Serengeti, los machos Tsavo pueden identificarse por sus cabezas sin melena, un detalle que falta en la película.

No pasó mucho tiempo antes de que Patterson se instalara en su nuevo entorno cuando estos audaces felinos comenzaron a atacar a sus hombres. Merodeaban por el campamento, turnándose para sacar a los hombres de sus tiendas, destrozándolos miembro a miembro. Esto continuó durante un tiempo hasta que los gatos dejaron de aparecer, solo para regresar con una venganza unos meses después.

A su regreso, aumentaron su alboroto asesino. Los gatos atravesaron con éxito cualquier trampa, táctica de miedo o cercas de púas que se les ocurriera a los hombres. Es más, los gatos estaban trabajando en conjunto ahora.

Atemorizados por sus vidas, los trabajadores de la construcción abandonaron el proyecto y paralizaron la producción. Completamente abrumados y dolorosamente retrasados, los funcionarios británicos estaban decididos a deshacerse de estas plagas manipuladoras.

Entran unos 20 soldados indios armados que no hicieron más que agitar aún más a los gatos, era a Patterson a quien buscaban y en su persecución lograron esquivar a los pistoleros contratados.

Lo que plantea la pregunta: ¿Pueden los animales tener una venganza personal?

Estos dos lo hicieron según Patterson. Se habían enojado por su constante intromisión y disparos. Desafiando, logró dispararle a un gato en la pierna. Se escapó pero, a pesar de su herida, regresó con sed de sangre de Patterson.

Era hombre contra bestia hasta que Patterson tomó la delantera, apuntó y golpeó al león en el corazón con una bala, matándolo. La bestia medía más de 9 pies de largo y requirió la ayuda de varios hombres para llevarla.

El segundo león se encontró con el final letal del rifle de Patterson pero, al igual que su hermano, también logró sobrevivir, huyendo a la sabana herido y enojado. Once días después, Patterson lo encontró y le disparó 6 veces más, una de ellas fatalmente en la cabeza.

Patterson dijo que el gato, incluso mientras agonizaba, tocó la rama de un árbol tratando de alcanzarlo antes de tomar su último aliento.

En total, el los gatos lograron matar a unas 135 personas, aunque los científicos sostienen que el número es hiperbólico y se encuentra en algún lugar entre las docenas.

Los dos gatos en realidad recibieron ayuda de un tercero, pero fue asesinado antes de la llegada de Patterson y, por lo tanto, indocumentado.

Las pieles gigantes del botín de Patterson se convertirían en sus tapetes domésticos durante muchos años antes de ser vendidas al Field Museum en Chicago por $ 5,000. Los curadores eventualmente los rellenaron para hacer un diorama realista.

En cuanto a por qué los grandes felinos cazarían carne humana, un investigador de gatos de Tsavo, Bruce Patterson (no relacionado con John), dijo en una entrevista: podrían haberlo hecho “Porque somos más lentos, más débiles e indefensos”.

Puede leer el relato completo de James Henry Patterson en su libro, Los devoradores de hombres de Tsavo.