En 1872, el autor irlandés Sheridan Le Fanu publicó Carmilla, una novela en forma de serie que remodelaría el subgénero de la ficción vampírica para siempre. La historia de una joven asediada por una vampira hermosa y sensual despertó la imaginación de sus lectores y eventualmente se convertiría en una de las novelas más adaptadas de todos los tiempos, ocupando su lugar junto a otros clásicos queer como El retrato de Dorian Gray y Drácula ambos de los cuales es anterior.

La vida de Sheridan Le Fanu

James Thomas Sheridan Le Fanu nació en una familia literaria el 28 de agosto de 1814. Su padre, Thomas Philip Le Fanu era un clérigo de la Iglesia de Irlanda y su madre Emma Lucretia Dobbin era una escritora cuya obra más famosa fue una biografía del Dr. Charles Orpen, médico y clérigo irlandés que fundó la Institución Claremont para sordos y mudos en Glasnevin, Dublín.

La abuela de Le Fanu, Alicia Sheridan Le Fanuy su tío abuelo Richard Brinsley Mayordomo Sheridan ambos eran dramaturgos y su sobrina Roda Broughton se convirtió en un novelista de éxito.

En su vida adulta temprana, Le Fanu estudió derecho en el Trinity College de Dublín, pero nunca ejerció la profesión, dejándola atrás para dedicarse al periodismo. Continuaría siendo propietario de varios periódicos en su vida, incluido el Correo de la tarde de Dublín que distribuyó periódicos vespertinos durante casi 140 años.

Fue durante este tiempo que Sheridan Le Fanu comenzó a construir su reputación como escritor de ficción gótica comenzando con "El fantasma y el establecimiento de huesos", que se publicó por primera vez en 1838 en la Revista de la Universidad de Dublín y pasó a formar parte de su futura colección Los papeles de Purcell, una colección de historias todas supuestamente tomadas de los escritos privados de un párroco llamado Padre Purcell.

En 1844, Le Fanu se casó con Susanna Bennett y la pareja tendría cuatro hijos juntos. Susanna sufría de “histeria” y “síntomas neuróticos” que se agravaron con el tiempo y en 1858 murió tras un “ataque de histeria”. Le Fanu no escribió una sola historia durante los tres años posteriores a la muerte de Susanna. De hecho, no tomó la pluma para escribir otra cosa que no fuera correspondencia personal hasta después de la muerte de su madre en 1861.

Sin embargo, desde 1861 hasta su muerte en 1873, la escritura de Le Fanu se volvió prolífica. Publicó múltiples historias, colecciones y novelas, incluyendo Carmilla, publicado primero como una serie y luego en su colección de historias titulada En un vaso oscuro.

Carmilla

Presentada como un caso de estudio por el Dr. Hesselius, una especie de detective oculto, la novela está narrada por una hermosa joven llamada Laura que vive con su padre en un castillo solitario en el sur de Austria.

Cuando era niña, Laura tiene una visión de una mujer que la visitó en sus aposentos privados y afirma haber sido perforada en el pecho por la mujer, aunque nunca se encuentra ninguna herida.

Avanzando doce años después, Laura y su padre todavía están bastante felices cuando una extraña y hermosa joven llamada Carmilla llega a su puerta después de un accidente de carruaje. Hay un momento de reconocimiento instantáneo entre Laura y Carmilla. Parecen recordarse el uno al otro de los sueños que tenían cuando eran niños.

La “madre” de Carmilla hace arreglos para que la joven se quede con Laura y su padre en el castillo hasta que pueda ser recuperada y pronto los dos se han convertido en los mejores amigos a pesar de las peculiaridades de la primera. Carmilla se niega rotundamente a unirse a la familia en las oraciones, duerme gran parte del día y, a veces, parece caminar dormida por la noche. También hace avances románticos hacia Laura de vez en cuando.

Mientras tanto, en la aldea cercana, las mujeres jóvenes comienzan a morir de una extraña e inexplicable enfermedad. A medida que aumenta el número de muertos, también aumentan el miedo y la histeria en la aldea.

Llega al castillo un cargamento de cuadros, entre los que se encuentra un cuadro de Mircalla, la condesa Karnstein, un antepasado de Laura que es idéntico a Carmilla.

Laura comienza a tener pesadillas sobre una extraña bestia felina que entra a su habitación por la noche y la ataca, perforando su pecho con los dientes antes de tomar la forma de una bella mujer y desaparecer por la ventana.

La salud de Laura pronto comienza a deteriorarse y después de que un médico descubre una pequeña herida punzante en su pecho, su padre recibe instrucciones de no dejarla sola.

La historia avanza a partir de ahí como muchos lo hacen. Se descubre que Carmilla y Mircalla son lo mismo y pronto la despachan al quitarle la cabeza, después de lo cual queman su cuerpo y arrojan sus cenizas a un río.

Laura nunca se recupera completamente de su terrible experiencia.

CarmillaTemas lésbicos subyacentes y no tan subyacentes

Desde casi su primer encuentro, hay una atracción entre Laura y Carmilla que ha provocado mucho debate, especialmente entre los estudiosos modernos de la teoría queer.

Por un lado, hay una seducción innegable que ocurre dentro de las 108 o más páginas de la historia. Al mismo tiempo, sin embargo, es difícil no leer esa seducción como depredadora considerando que el objetivo final de Carmilla es robar la vida de Laura.

El propio Le Fanu dejó la historia muy vaga. Los avances y la seducción, realmente cualquier cosa que apuntara hacia una relación lésbica entre las dos, aparece como un subtexto muy sutil. Esto era absolutamente necesario en ese momento y uno tiene que preguntarse si el hombre había escrito la novela, incluso 30 años después, cuán diferente podría haber sido escrita la historia.

Sin embargo, Carmilla se convirtió en las modelo para el personaje vampiro lesbiano que se convertiría en un tema dominante en la literatura y el cine en el siglo XX.

Ella solo se alimenta de mujeres y niñas. Desarrolla una relación personal cercana con algunas de sus víctimas femeninas con un innegable toque erótico y romántico en esas relaciones.

Además, su forma animal era un gran gato negro, un símbolo literario reconocible de brujería, magia y sexualidad femenina.

Cuando todos estos temas se toman juntos, Carmilla / Mircalla se convierte en un personaje lesbiano descarado con las costumbres sociales y sexuales del siglo XIX impuestas sobre ella, incluida la máxima de que al final debería morir.

El legado de Carmilla

Carmilla Puede que no haya sido la historia de vampiros de la que todo el mundo hablaba al final del siglo XIX, pero había dejado una marca indeleble en la ficción de género y, a principios del siglo XX, cuando el cine se convirtió en un medio más popular, estaba listo para adaptarse.

No entraré en todos ellos, hay un montón–Pero quiero resaltar algunos puntos destacados y señalar cómo se manejó la historia del personaje.

Uno de los primeros ejemplos de esto se produjo en 1936. Hija de Drácula. Una secuela de la de 1931 Drácula, la película protagonizada por Gloria Holden como la condesa Marya Zaleska y se basó en gran medida en CarmillaTemas de la vampira lesbiana depredadora. Cuando se hizo la película, el Código Hays estaba firmemente en su lugar, lo que hizo que la novela fuera una elección bastante perfecta para el material original.

Curiosamente, la condesa lucha en la película para encontrar una manera de deshacerse de sus "deseos antinaturales", pero finalmente cede una y otra vez, eligiendo mujeres hermosas como sus víctimas, incluida Lili, una joven llevada a la condesa bajo la engañosa premisa de modelado.

Naturalmente, Marya es destruida al final de la película después de recibir un disparo en el corazón con una flecha de madera.

Más tarde, en 1972, Hammer Horror produjo una adaptación muy fiel de la historia titulada Los amantes del vampiro, esta vez con Ingrid Pitt como protagonista. Hammer hizo todo lo posible, realzando la naturaleza erótica de la historia y la relación entre Carmilla y su víctima / amante. La película fue parte de la trilogía de Karnstein que amplió los mitos de la historia original de Le Fanu y llevó el subtexto lésbico a un primer plano.

Carmilla dio el salto al anime en la década de 2000 Vampire Hunter D: Bloodlust que presenta al vampiro arquetípico como protagonista central. Ella, al comienzo de la historia, ha sido destruida por el mismo Drácula, pero su espíritu sigue vivo e intenta lograr su propia resurrección mediante el uso de sangre virgen.

Sin embargo, no fueron solo los cineastas quienes encontraron su inspiración en la historia.

En 1991, Aircel Comics lanzó una adaptación altamente erótica de seis números, en blanco y negro, de la historia titulada Carmilla.

La galardonada autora Theodora Goss cambió el guión de la narrativa de la historia original en su novela. Viaje europeo para la monstruosa dama. La novela fue la segunda de una serie de libros titulada Las extraordinarias aventuras del Athena Club que se centra en los hijos de algunos de los "científicos locos" más famosos de la literatura que luchan por la buena batalla y se protegen entre sí del demente profesor Abraham Van Helsing y sus maquinaciones.

En la novela, el Athena Club encuentra a Carmilla y Laura viviendo una vida bastante feliz juntas y las dos eventualmente ayudan al club en su aventura y, honestamente, fue un soplo de aire fresco para el legado de la novela.

El vampiro y la comunidad LGBTQ

No sé con certeza que Sheridan Le Fanu se propuso pintar intencionalmente a las lesbianas como depredadoras y malvadas, pero sí creo que estaba trabajando a partir de las ideas sociales de su tiempo y la lectura de su historia nos da una idea bastante clara de lo que es La sociedad irlandesa pensó en el "otro".

Que una mujer sea menos que femenina, asuma un papel de poder y no se preocupe por la familia y la procreación no era algo inaudito en Irlanda en ese momento, pero todavía estaba mal visto en muchos círculos sociales. Estas mujeres fueron vistas con cierta desconfianza, sin duda, pero cuando Le Fanu llevó esas opiniones un paso más allá al convertirlas en monstruos, tomó una luz completamente diferente.

A menudo me he preguntado si Carmilla no fue escrito en respuesta directa a la muerte de su esposa de alguna manera. ¿Podría ser que su descenso a los “ataques de histeria” como se los llamaba en ese momento y su aferramiento a la religión a medida que su salud se deterioraba inspiraron el personaje de Laura?

Independientemente de sus intenciones originales, Sheridan Le Fanu ató inextricablemente a las lesbianas con monstruos de género depredadores y esas ideas se llevaron adelante de manera tanto negativa como positiva durante el siglo XX y el XXI.

Los libros, las películas y el arte en general informan las ideas. Ambos son reflejos y catalizadores dentro de la sociedad, y este tropo perdura por una razón. Sexualizar e insertar la narrativa depredadora resta valor a la posibilidad de relaciones positivas y saludables entre dos mujeres y las reduce a conexiones puramente físicas.

No fue el primero y ni mucho menos el último que pintó una imagen del vampiro sexualmente fluido. Anne Rice ha hecho una fortuna escribiendo novelas exquisitas llenas de ellos. En las novelas de Rice, sin embargo, nunca es esa sexualidad la que hace a uno un vampiro "bueno" o "malo". En cambio, es el contenido de su carácter y cómo tratan a sus semejantes.

A pesar de todo esto, todavía recomiendo leer la novela. Carmilla es una historia fascinante y una ventana al pasado de nuestra comunidad.