comika hartford y Skyler Cooper se conocieron por primera vez en OutFest en Los Ángeles. Hartford estaba allí con una serie en la que había trabajado llamada dique central, y Cooper estaba estrenando su cortometraje, Héroe marte.

La película tuvo un profundo efecto en Cooper. Fue mientras trabajaba en la película que llegó a un acuerdo con su identidad trans y la película habló con Hartford. Al verlo, tuvo que conocer al hombre detrás de la película.

"Me encantó lo que había hecho Skyler", dijo Hartford. “Corrí hacia él, le di un puñetazo en el brazo como si estuviéramos en el patio de recreo y le dije '¡Ahora somos amigos!' Luego me di la vuelta y me escapé ".

Resulta que fue el comienzo de una hermosa relación laboral y de amistad. Hablando con los dos durante una entrevista para Mes del orgullo, hay un cariño y un respeto inconfundibles entre ellos, pero también un humor genuino que contagia.

Hartford, una fanática del terror desde hace mucho tiempo, vio algo en Cooper, una seriedad si se quiere, que sabía que era perfecto para un proyecto en el que había estado trabajando llamado El área gris, una épica historia oscura de misterio y ángeles.

"Ella me envió el guión y fue increíble", dijo Cooper. “Tiene una profundidad paranormal urbana. Comika está atacando el bien y el mal en un entorno moderno. Es una escritora increíble y escribió una historia brillante ".

Hartford está trabajando actualmente en la financiación del próximo capítulo del proyecto, pero mientras tanto, ninguno de los dos se está durmiendo en los laureles. Mientras escribo esto, Cooper se está preparando para debutar como el primer hombre trans, hasta donde sabemos, que ha asumido el papel de Otelo de Shakespeare. La actuación tendrá lugar en el Festival de Shakespeare de Livermore en California.

Entrar en el espacio del terror fue algo más reciente para Cooper. Fue solo en 2018 que apareció en lazo, una película de Evan Cecil. Es la historia de un rodeo diabólico y los hombres y mujeres malvados que lo dirigen.

Cooper admite que lo primero que hizo cuando fue elegido para la película fue mirar y ver cuánto tiempo sobrevivió.

Lo que no esperaba era la validación que encontró al hacer la película. Era la primera película que había hecho después de salir del armario como trans, pero interpretaba a una mujer cis en la película. Una de sus coprotagonistas resultó ser Karen Grassle, quien interpretó a Caroline Ingalls en Little House on the Prairie. Grassle escuchó una conversación que Cooper tuvo con el director al principio del rodaje y se acercó al actor para preguntarle cómo prefería que se dirigieran a él.

Resultó que Grassle tiene un hijo trans, por lo que tenía una idea de a qué se enfrentaba Cooper y quería que se sintiera lo más cómodo posible en el set.

"Fue increíblemente conmovedor tener esa validación de Karen", dijo el actor.

*** ADVERTENCIA DE SPOILER: El personaje de Cooper fue un sobreviviente en la película, una hazaña poco común para los personajes de color en la mayoría de las películas de terror donde el simbolismo ha prosperado, especialmente en los estrenos de la gran pantalla. Esa es solo una de las cosas que la propia Hartford está tratando de disipar. FIN DE SPOILER ***

“La representación importa. Como tenemos más personajes que no son un chiste, como tenemos más personajes reales que no son bromas o una inclusión simbólica, lo que creamos es un tapiz que no solo es más brillante, sino que tenemos historias que resuenan y son realmente inquietantes ". Ella explicó. "Con El área gris, Estoy creando personajes que simplemente son ellos mismos y son parte de la historia sin ser una parodia. Eso es lo mejor del género. Hay espacio para mi tipo de historia junto a las películas de Rob Zombie y slashers de los 80 ".

Esto abrió una puerta que nos llevó de regreso a las películas de terror clásicas y las que no solo fueron innovadoras, sino que también significaron algo tanto para Hartford como para Cooper.

“Es por eso que Romero Noche de los muertos vivientes fue tan asombroso ”, dijo Hartford. “Mira lo que hizo Duane Jones con ese papel. Mira lo que hace esa secuencia final. Mira ese comentario. ¡Me arruinó! ¡Eso es un cuento! Romero me echó a perder, hombre. Era un niño normal, lo vi y ahora soy raro. Culpo a Romero ”.

"Vamos a El presagio y El exorcista”, Agregó Cooper. “Esas películas tienen antecedentes de personajes serios. Te permiten acercarte a los personajes para que cuando les ocurra algo, realmente te conectes con ellos y te afecte. Como con El bebé de Rosemary... "

"¡Si! Se trata de humanidad ”, intervino Hartford.“ Su esposo básicamente la vende como esclava sexual por avaricia y codicia por una mejor carrera como actor. Creo que hay mucho espacio para ese tipo de narración. Siempre he tenido un romance con el horror. Nunca me ha gustado mucho el gore, pero recientemente vi una película llamada Encestar en y después tuve que quedarme quieto en mi habitación. ¡Fue jodidamente hermoso y aterrador! "

En cuanto a vernos a nosotros mismos en películas de género, tanto Hartford como Cooper están trabajando para lograrlo con El área gris y más allá. Para Cooper, eso comienza con el proceso de audición.

“Creo que lo más importante para los actores negros, actores trans, etc. es aparecer”, dijo. “Puede haber capas que puedas aportar a un rol que ellos no consideraron cuando colocaron avisos de casting. Solicite respetuosamente esa audición y, si la asegura, muéstreles lo que puede aportar a ese rol que quizás no haya sido escrito para usted ".

"Cuando estaba trabajando en mi propio guión de largometraje", agregó, "un amigo que trabaja en Dreamworks me dijo que si estás escribiendo un guión y quieres que un personaje sea elegido como negro, entonces debes escribir eso, porque si no lo haces, se convertirán en blanco. Creo que fue hace solo un año que escuché eso ".

"Eso es porque 'blanco' es el predeterminado", dijo Hartford. “Si Clint Eastwood y Tim Burton crean películas predominantemente blancas, no es gran cosa, pero cuando Jordan Peele dice que solo quiere elegir protagonistas negros hay un alboroto. Blanco y recto son los valores predeterminados ".

"Sin embargo, no es solo en el cine", señaló Cooper. “Vivimos en un país que está tratando de borrar a las personas trans. Ser una persona trans es de vida o muerte. Están tratando de borrarnos de la existencia ".

Lamentablemente, lo que dice Cooper es cierto.

A nivel nacional, hemos visto el retroceso de los derechos de las personas trans, desde la capacidad de servir en el ejército hasta las protecciones generales contra la discriminación al buscar atención médica. Las mujeres trans de color están siendo asesinadas a un ritmo devastador y las fuerzas del orden están haciendo poco para detenerlo.

Cuando mencionamos esto, a menudo se nos acusa de ser políticos, pero ese estigma no vino de nosotros. Los políticos politizaron nuestras identidades cuando hicieron leyes amplias condenando nuestra existencia. Los políticos politizaron nuestras identidades cuando nos convirtieron en el “otro” a través del cual podían distraer a los votantes de temas más importantes.

Por eso es importante la representación normalizada y por qué el tokenismo es tan terriblemente destructivo. Existen personas de color, hombres y mujeres trans, hombres y mujeres queer. Vernos representados no solo refuerza nuestra propia confianza, sino que valida esa existencia para el resto del mundo.

Sí, incluso en el cine de terror.

Afortunadamente, tenemos hombres y mujeres como Skyler Cooper y Comika Hartford al frente de esta búsqueda.