El ojo del diablo, escrito por Robin Estridge y Dennis Murphy y dirigido por J. Lee Thompson (El cabo del miedo [1962]), fue una de esas películas que pareció turbulenta desde el principio.

Basada en una novela escrita por Estridge bajo el seudónimo de “Philip Loraine”, la película cuenta la historia de Phillipe de Montfaucon (David Niven), un marqués y viticultor, que debe regresar a las fincas de su familia en Bellenac cuando sus viñedos han fallado. el tercer año consecutivo.

Deja a su esposa Catherine (Deborah Kerr) en París con sus hijos, Jacques y Antoinette, con instrucciones de que no deben venir a Bellenac por ningún motivo. Sin embargo, después de que se ha ido por unos días, el joven Jacques comienza a exhibir un comportamiento extraño y Catherine decide que deben estar con Phillipe.

Poco sabe ella que los habitantes de Bellenac siguen tradiciones muy antiguas, y que una de esas creencias implica el sacrificio voluntario del Marqués para salvar los campos agonizantes.

La película tuvo un elenco increíble junto a Kerr y Niven.

donald placer (Halloween) aparece como Pere Dominic, el sacerdote local que puede o no estar involucrado en los rituales paganos. Pleasance está en su mejor momento sutil y más discreto en el papel, ¡y su actuación vale más que el precio de la entrada!

El tan guapo David Hemmings (Color rojo oscuro) y la fascinante Sharon Tate (Los Fearless Vampire Killers) llaman la atención en casi todas las escenas en las que aparecen como hermanos Christian y Odile de Caray.

Fue el debut cinematográfico de Tate. Lamentablemente, sería brutalmente asesinada solo tres años después a la edad de 26 por miembros del culto de Charles Manson.

Ojos del diablo es realmente espeluznante con una excelente partitura de Gary McFarland y hace un hermoso uso de la fotografía en blanco y negro en un momento en que las películas monocromáticas comenzaban a ser la excepción y no la norma.

Hay una escena particularmente hermosa en la que Kerr se encuentra en el bosque cerca de un antiguo mausoleo familiar. Cuando decide regresar a casa, una figura encapuchada con túnica oscura sale de las sombras de un árbol. A esa figura se le une otra y otra y otra, el negro oscuro de las túnicas destacando contra los grises que las rodean mientras la rodean y comienzan a cerrarse.

La escena era aterradora y más por esos contrastes grises y negros.

Sin embargo, como mencioné anteriormente, la película parecía plagada de problemas desde el principio.

Michael Anderson, quien luego dirigiría La carrera de Logan, originalmente fue elegido para dirigir la película, pero debido a restricciones de programación y rumores de desacuerdos con el estudio, fue reemplazado por Thompson. Thompson completó la película, pero Sidney J. Furie y Arthur Hiller fueron contratados para filmar escenas adicionales para la producción final.

Kim Novak (Campana, libro y vela) quien originalmente fue elegida para el papel de Catherine tuvo que dejar la producción después de unas semanas de rodaje, supuestamente debido a una lesión que sufrió al caer de un caballo.

Sin embargo, Hemmings escribiría más tarde en su autobiografía que fue despedida de la producción después de que ella discutiera con uno de los productores cuando descubrió que ella y el actor más joven estaban teniendo una aventura.

Cualquiera que sea la razón, Novak se había ido, y mientras Kerr se hizo cargo rápidamente para asumir el papel, todas las escenas previamente filmadas con Novak tuvieron que descartarse y volver a filmarse.

Después de su finalización, parecía que MGM no estaba seguro de cómo comercializarlo, o tal vez temían cómo podría reaccionar el público ante los temas de la película de brujería, sacrificio humano y rituales paganos.

La película se completó a principios de 1966, pero fue a fines de 1967 cuando se estrenó en los EE. UU. Y no fue hasta la primavera de 1968 que finalmente llegó a las pantallas en el Reino Unido.

Desafortunadamente para los estudios, el lanzamiento inicial de la película no fue un gran éxito, aunque gozó de más popularidad en Europa. Sin embargo, después de la muerte de Tate, la demanda de ver la película creció y pronto encontró también su base de fans en los Estados Unidos.

Curiosamente, después de verla, puede ver la influencia de la película en otras películas que la siguieron. 

El hombre de mimbre, que fue lanzado casi siete años después El ojo del diablo se completó, inmediatamente me viene a la mente después de una escena en particular que involucra un extraño desfile por Bellenac con bailarines y ciudadanos vestidos de manera extraña. 

El ojo del diablo todavía se mantiene como un enfriador clásico con solo una escena realmente problemática para los estándares contemporáneos. Cuando se descubre que Odile ha intentado asesinar a Catherine, Phillipe la azota con un látigo y ella se retuerce con dolor y placer aparentemente simultáneos por su castigo.

Si bien es muy eficaz, las audiencias modernas, fuera del 50 Sombras comunidad, pueden encontrar la escena difícil de ver.

Aún así, en general, esta es una película que vale la pena ver. Sus ricos paisajes, filmados en exteriores en Francia, junto con las fenomenales actuaciones de su elenco principal y secundario, la convierten en una película que no olvidará pronto.

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