El doctor X, la película de 1932 de Michael Curtiz, es parte de este año Festival de cine TCM. La entrada nocturna en el calendario del festival se reproducirá a la 1:30 am ET el viernes 7 de mayo de 2021.

Con el telón de fondo de una facultad de medicina de élite, la película está basada en una obra de teatro titulada El Terror, que se estrenó un año antes del estreno de la película e involucra una serie de asesinatos en serie caníbales. Cuando un reportero (Lee Tracy) se entera de que uno de los profesores de la universidad podría estar detrás de los asesinatos, no se detendrá ante nada para obtener la historia para su periódico, incluso cuando también lo ponga en peligro.

Tracey se une al elenco de Fay Wray (king Kong), Lionel Atwill (El capitán Blood) y Preston Foster (Los últimos días de Pompeya).

Fue un momento interesante para la realización de películas. La depresión había golpeado duramente a la industria cinematográfica, como al resto de la economía. Se estima que un tercio de los teatros estaban cerrados y muchos recurrieron a trucos en un esfuerzo por mantener sus puertas abiertas. Estudios como Warner Bros., MGM y Universal recurrieron al cine de terror para generar público. Por suerte para ellos, la fórmula funcionó, y ahí es donde Alan K. Rode dice que el director Michael Curtiz entró en escena.

Rode escribió literalmente el libro sobre el director que dirigiría casi 200 películas antes de su muerte. La biografía exhaustiva de más de 700 páginas, Michael Curtiz: una vida en imágenes, comenzó con un encargo y una sugerencia de un amigo, como descubrió iHorror cuando nos sentamos con el historiador para discutir la película y su director antes del festival de cine.

“University Press of Kentucky me pidió que escribiera un libro sobre un director”, explicó Rode. “Me gusta arar tierra nueva. No creo que el mundo necesite otro libro sobre Joan Crawford, por ejemplo, así que no lo voy a escribir. Tenía un par de personas en mente. Entonces mi amigo, el fallecido Richard Erdman, dijo: 'Sabes que Mike me descubrió. Me descubrió nada más terminar la secundaria. Deberías escribir sobre Mike Curtiz '”.

Y eso es exactamente lo que hizo Rode. Lo que se suponía que iba a ser un proyecto de dos años se convirtió en seis años de investigación, viajes y redacción para producir las libro sobre Michael Curtiz. Naturalmente, cuando TCM decidió programar El doctor X para su festival de este año, convocaron a Rode para participar.

Entonces, ¿cómo le gustó al hombre que eventualmente dirigiría películas? Casablanca y Mildred Pierce involucrarse en una película de terror?

Naturalmente, debido a la época, mucho tuvo que ver con el sistema de estudio. Rode señala que Curtiz estuvo bajo contrato con los Warner de 1926 a 1953. En una época en la que los estudios reinaban y se salían con la suya con tantas cosas poco éticas, el primer contrato de Curtiz decía que "cualquier cosa que hiciera o pensara" mientras estaba bajo contrato con Warner Bros. pertenecía al estudio.

"No puedo pensar en ninguna otra carrera de un director que realmente fuera tan responsable del estilo y la producción de cualquier otro estudio", dijo Rode. “Pero, en este período, todavía estaba buscando encontrarse a sí mismo. La analogía que utilizo en mi libro es que él era un capataz general en una fábrica de películas. Era un tipo importante, pero tenían muchos otros directores importantes en ese momento. Estaba haciendo todo lo que le dijeron que hiciera. De eso se trataba ".

Lo que le dijeron a Curtiz que hiciera a principios de los 30 fue hacer una película de terror. Jack Warner tenía una obligación contractual que cumplir con Technicolor, y Project X con sus “reporteros sabelotodos, editores duros, policías que eran tan sensibles como las tapas de las inodoros y Fay Wray” ligados a una historia sobre un asesino en serie caníbal encajaba perfectamente.

Como en todos sus proyectos, Curtiz se dedicó de lleno al proyecto para hacer la mejor película que pudo.

"Trató de imbuir todas las variaciones artísticas para hacer la película lo mejor que pudo", dijo. “Por supuesto, eso lo puso detrás de estos horarios muy ajustados y presupuestos ajustados. Entonces, en el caso de médico x, en un momento, creo que trabajó con la tripulación durante 24 horas sólidas el domingo. Todos se derrumbaron ".

La iluminación en tecnicolor brillante y supercaliente del proyecto tampoco ayudó a Curtiz. En un momento, la estrella de la película, Lionel Atwill, concedió una entrevista en la que habló de que la bata de laboratorio de su traje de repente comenzó a humear como si estuviera lista para arder. Durante el rodaje, los actores a menudo salían corriendo del set tan pronto como el director llamaba "cortar".

Aún así, para los fanáticos del género, la película cuenta con el primer grito de Fay Wray en la pantalla grande un año antes. king Kong, y está lleno de una increíble cantidad de tensión, gracias en gran parte al trabajo de cámara de Curtiz y la atención al detalle, especialmente en una escena fundamental en el laboratorio de Xavier.

Al tratar de descubrir al asesino, el médico encadena a sus compañeros a sillas y los obliga a ver una recreación de uno de los crímenes del Asesino de la Luna en un intento de evaluar sus reacciones físicas y emocionales. La escena es un ejemplo increíble de tensión.

Y cuando las cámaras eran demasiado grandes para moverse por sí mismas, Curtiz movía a los actores en su lugar. Le dio a sus películas un impulso que las llevó de una escena a la siguiente y mantuvo a su audiencia al borde de sus asientos.

Puedes ver el trabajo de Curtiz en El doctor X este viernes 7 de mayo de 2021 a la 1:30 a.m. ET como parte del Festival de Cine TCM completo con un breve documental en el que Alan K. Rode habla sobre las películas de terror de Michael Curtiz a principios de la década de 1930.