ANIQUILACIÓN, basada en la novela del mismo nombre de Jeff VanderMeer, es el esfuerzo de director de segundo año de Alex Garland (escritor / director de la potencia de ciencia ficción de 2014 EX MÁQUINA). En la película, un grupo de científicos (interpretados con igual brillantez por Natalie Portman, Jennifer Jason Leigh, Gina Rodríguez, Tessa Thompson y Tuva Novotny), se aventuran en un entorno misterioso conocido como "The Shimmer".

El Shimmer es una burbuja de energía sobrenatural de kilómetros de ancho, dentro de la cual la naturaleza no sigue las leyes naturales que esperaríamos. Diferentes especies de plantas crecen en las mismas enredaderas y los animales pasan por horribles mutaciones. De todas las expediciones para entrar en The Shimmer, ninguna ha salido con vida.

Eso es, por supuesto, hasta ahora.

Lena (Portman) se sorprende cuando su esposo Kane (Oscar Issac), quien se ha ido 'en una asignación' por poco más de un año, regresa repentinamente a casa sin recordar dónde ha estado y sufriendo una extraña y terrible enfermedad. Pronto Kane, y por extensión Lena, son recuperados por Southern Reach, el grupo responsable de estudiar The Shimmer.

Insegura de cómo ayudar a su esposo, Lena elige unirse a la próxima expedición a las fronteras en constante expansión de The Shimmer, con la esperanza de encontrar una manera de salvar su vida, y posiblemente todos vida, siguiendo sus pasos.

Todo es una configuración bastante estándar: el personaje principal debe ingresar al entorno aterrador para salvar al que aman.

Pero, como todo en esta película, la apariencia de normalidad engaña.

Parte de la brillantez visual de la película se basa en su interpretación de The Shimmer. En el exterior, se asemeja a una hermosa pared de luz en constante cambio. Una vez dentro, sin embargo, parece sombrío, brumoso y casi grasoso. El efecto es similar a una mancha de aceite y aporta a la película una sensación casi como los efectos de la depresión estacional.

Nunca hay mucha luz en The Shimmer, solo tenue y vagamente húmedo. De esta manera, una sensación de pavor comienza a construirse temprano, ya que parece que la hermosa Shimmer fue una especie de trampa para nuestros personajes. Las apariencias externas han engañado, un tema principal para la película en su conjunto.

La magnífica banda sonora de Ben Salisbury y Geoff Barrow también es digna de elogio. Salisbury y Barrow entrelazan una especie de terror extraño y silencioso en cada escena con una banda sonora tan sutil, a veces, y grandilocuente, en otras, que captura con éxito la terrible imprevisibilidad del entorno en el que se desarrolla la película.

No detallaré específicamente todos los horrores encontrados por Lena y su expedición mientras estaban dentro de The Shimmer, ya que hacerlo estropearía lo que tiene éxito en ser una película bastante impredecible. Sin embargo, los sustos varían enormemente entre lo existencial vertiginosamente ("¿Eras yo? ¿Era yo tú?") Y lo horriblemente visceral (Un hombre es destripado vivo, revelando que sus órganos internos son ...Mal).

A medida que sus mentes se deshacen, nuestros intrépidos científicos descubren que sus cuerpos comienzan a rebelarse contra ellos. Es en estas escenas donde sobresale el caballo oscuro de la película, una destacada Gina Rodríguez. Ella retrata a su personaje con una especie de brutalidad maníaca que solo puede existir sin parodia en una película como esta.

Si bien Portman es el protagonista obvio de la película, es muy posible que Rodríguez sea su verdadero héroe anónimo. Esto es especialmente visible en una escena a la vez conmovedora y desgarradora, cuando su personaje ofrece una serie de monólogos aterrorizados con una iluminación que recuerda la revelación de Kurtz en Apocalipsis ahora. Su rostro, rodeado por todos lados por una sombra opresiva, es una imagen sorprendente, y su expresión de diálogo crudo es verdaderamente un espectáculo para la vista.

Pero, entre todos los elementos inquietantes de esta película, hay uno que se eleva muy por encima de los demás: el encuentro de la expedición con “el oso”. The Bear es el mejor ejemplo de lo que The Shimmer es capaz de hacer con los organismos vivos. El resultado es algo realmente inquietante, una especie de abominación medio viva que se tambalea entre las sombras, su agonía muy clara eclipsada solo por su horrible impulso de masacrar a nuestros protagonistas que se deshacen rápidamente, aparentemente por poco más que deporte.

Esta película utiliza al oso mucho mejor que cualquier película convencional que haya manejado un monstruo en la memoria reciente. De hecho, se podría hacer una afirmación audaz de que la escena insignia del Bear está a la par con la de Ridley Scott. Alien o de John Carpenter La cosa. Está muy ensombrecido y no glorificado en absoluto. Sin música alta, sin movimientos de cámara discordantes, sin sobresaltos. Solo puro, sin filtrar terror.

Es solo en el acto final que ANIQUILACIÓN pierde algo de su impulso. En cierto modo, es casi como si la película no pudiera cumplir con sus propios estándares. Las primeras tres cuartas partes de la película logran crear una sensación de terror tan magníficamente brutal que, al final, la confrontación final se siente ... decepcionante.

A Garland le habría ido mejor mostrándonos menos, como hizo en otras ocasiones de la película. Si bien su deseo de un final de ciencia ficción impulsado visualmente es encomiable, le quita algo de fuerza a lo que fue, hasta ese momento, un increíblemente estudio exitoso en los límites del pavor humano.

Hay otras cosas que podría ser quisquilloso, por supuesto (como la acuñación del nombre "The Shimmer" en general, que suena más a casa en una novela para adultos jóvenes distópica que en una película seria de ciencia ficción / terror), pero todas eso sería quitarle lo que fácilmente podría considerarse un clásico moderno de ciencia ficción, o un gran intento de crear uno. No, no es perfecto, ni mucho menos tal vez, pero ANIQUILACIÓN es único, y en esa singularidad.

ANIQUILACIÓN es un viaje a través de una pesadilla que haces no quiero perder.