Bienvenidos de nuevo a otra entrada de "Horror en blanco y negro", una serie semanal que celebra el horror monocromático que dio forma al género y que todavía nos da escalofríos hasta el día de hoy. Hasta esta semana: El gato y el canario (1927), ¡nuestra primera película muda destacada!

Dirigida por Paul Leni, basada en la obra de John Willard, El gato y el canario ayudó a establecer uno de los primeros tropos del género, ya que sus protagonistas principales se reúnen en la casa de su pariente fallecido para escuchar la lectura de su testamento veinte años después de su fallecimiento.

La secuencia de apertura es absolutamente hermosa, ya que una mano enguantada limpia las telarañas y el polvo para revelar el título de la película antes de que los títulos de apertura expliquen que el fallecido, Cyrus West, pasó la última parte de su vida como un pájaro en una jaula rodeado de gatos hambrientos.

La película de Leni, que en realidad es más en tonos sepia que en blanco y negro, utiliza todos los trucos del manual expresionista a medida que avanza la película superponiendo imágenes unas sobre otras para crear una sensación de pavor en el espectador.

Ese temor se intensifica cuando la ex sirvienta de West, que parece haber vivido sola en la casa de su antiguo empleador durante dos décadas después de que el hombre vaga por los pasillos, esperando que lleguen su abogado y su familia.

Lo hacen, a su vez, y cada uno parece más amenazador que el anterior salvo por el cómicamente torpe Paul Jones (Creighton Hale) y la bella e inocente Annabelle West (Laura La Plante).

Annabelle, por supuesto, es nombrada la única beneficiaria de la herencia, pero existen requisitos, entre los que destaca permanecer en la casa y someterse a un examen por parte de un médico para determinar si está cuerda.

En poco tiempo, se ha cometido un asesinato, se han robado joyas de valor incalculable y todo el mundo es sospechoso.

Caminando por la cuerda floja de la comedia oscura y el terror, Leni y su elenco ofrecen actuaciones memorables como sus personajes arquetípicos.

Como se mencionó anteriormente, La Plante es bastante radiante como Annabelle, aunque ella, como era y es el caso tan a menudo, tiene poco que hacer más que reaccionar ante los horrores que suceden a su alrededor, y Hale es hilarante y encantadora como Paul.

Mientras tanto, Martha Mattox y Tully Marshall casi parecen competir por las personas más espeluznantes de la casa como la criada, Mammy Pleasant, y el abogado de West, Crosby.

Gertrude Astor, la primera mujer en firmar un contrato con Universal Studios, es el glamour personificado con sus perfectos rizos y maquillaje como la prima Cecily frente a la desaliñada y matrona, aunque ciertamente muy nerviosa, tía Susan de Flora Finch.

¿Qué tiene de asombroso? El gato y el canario, sin embargo, es la influencia que ha tenido en el género. Ciertamente James Whale (Frankenstein) y Tod Browning (Drácula) se inspiraron en las imágenes de la película, pero no fueron las últimas.

De hecho, casi se podría argumentar que su ADN se puede encontrar en casi todas las películas sobre casas encantadas y familias traicioneras que siguieron, incluyendo La vieja casa oscura y no tan sorprendente, Scooby Doo.

No dejes que el hecho de que la película sea muda tampoco te desanime. La versión actualmente disponible para transmisión tiene una puntuación perfecta y los títulos de William Anthony hacen un excelente trabajo al completar los pocos puntos que los actores no pueden transmitir.

Cuando se inauguró en septiembre de 1927, El gato y el canario fue declarado un éxito de taquilla y alabado por la crítica.

De hecho, la película y la obra en la que se basa fue tan apreciada que se adaptó cinco veces más en las décadas siguientes, incluida la versión de 1939, que llevó la comedia del texto a un primer plano, protagonizada por Bob Hope.

El gato y el canario está disponible para alquilar en Amazon y FlixFling a partir de $ 2.99, y es perfecto para una fría noche de invierno con las luces bajas.

Mira el clip de la película a continuación y para más Horror en blanco y negro, mira la entrada de la semana pasada con La semilla mala!