Hace unos años, justo en Halloween, compré una nueva antología de cuentos. Fue llamado Sueños de octubre, y me apresuré a casa desde la librería, cerré la puerta principal, apagué todas las luces, excepto una lámpara para leer, y me acomodé para ver qué me deparaba. No me defraudó en lo más mínimo.

Siempre he sido un fan de la forma de cuento corto. Hay grandes autores por ahí que no pueden escribirlos, no importa cuánto lo intenten. Es difícil tomar una idea, destilarla hasta su esencia y tener una historia cohesiva y atractiva en menos de 50 páginas con un principio, un medio y un final. Sin embargo, cuando se hace bien, los resultados pueden ser mágicos. En el caso de los cuentos de terror, puede ser francamente aterrador.

Halloween está sobre nosotros nuevamente, y con nuestra primera probada de un poco de clima otoñal hoy en Texas, mis pensamientos volvieron a Sueños de octubrey algunos de los otros grandes cuentos que he leído a lo largo de los años. Pensé en compartir algunos de esos favoritos, nuevos y viejos, y les insto a que los revisen esta temporada de Halloween.

1. "La calabaza negra" de Dean Koontz

Los libros del Sr. Koontz siempre han sido impredecibles para mí. A veces puede ser un narrador genuinamente bueno, pero es un poco inconsistente. Entonces, cuando vi que había escrito el primer cuento en Sueños de octubre, Casi me salté la derecha y la pasé por otra. Decidí darle una oportunidad, y estoy muy contenta de haberlo hecho.

El joven Tommy siempre ha sido una decepción para sus padres y su sádico hermano mayor, Frank, lo acosa constantemente. Una fría tarde de octubre, van a una granja de calabazas para elegir calabazas para Halloween. Mientras Tommy deambula por el lote, se encuentra con el espeluznante anciano que talla las calabazas. Las manos nudosas manejan los cuchillos, tallando expertamente caras grotescas en cada calabaza nueva. Frank alcanza a Tommy y pronto vuelve a regañarlo, insultarlo e intenta lo mismo con el anciano.

El tallador lo ignora y sigue trabajando. Le pregunta al anciano cuánto le costaría tomar una calabaza particularmente aterradora que ha sido pintada de negro. El anciano le dice que solo toma lo que la gente cree que valen sus calabazas. Frank, siendo el pequeño de mierda que es, le dice al hombre que le dará cinco centavos, y el viejo sonríe y lo toma. Mientras Frank se aleja, el joven Tommy intenta ir tras él para que traiga la calabaza, pero el tallador lo agarra.

“En la noche, el Jack O'Lantern de tu hermano se convertirá en algo diferente de lo que es ahora. Sus mandíbulas funcionarán. Sus dientes se afilarán. Cuando todos estén dormidos, se arrastrará por tu casa... y te dará lo que se merece. Vendrá por ti en último lugar. ¿Qué crees que te mereces, Tommy? Verás, sé tu nombre, aunque tu hermano nunca lo usó. ¿Qué crees que te hará la calabaza negra, Tommy? ¿Mmm? ¿Qué te mereces? Tommy está conmocionado y huye del anciano, tratando de no pensar en lo que tenía que decir. Esa noche, mientras Tommy se acuesta en la cama, escucha ruidos extraños provenientes del piso de abajo... Esa es toda la trama que les daré ahora, pero créanme cuando les digo que tuve que dormir con las luces encendidas durante las próximas tres noches.

2. “Sufre a los niños pequeños” de Stephen King

Publicado por primera vez en Cavalier en 1972, "Suffer the Little Children" finalmente encontró su camino en Stephen King Pesadillas y paisajes oníricos antología en 1993. El horror aquí es casi Bradbury-esque y bien vale la pena su tiempo. Miss Sidley es la anciana maestra que todos odiaban. No podías salirte con la tuya en su clase, incluso cuando estaba de espaldas a ti, porque podía ver tu reflejo en los gruesos cristales de sus gafas.

Un día, se da cuenta de que Robert, un estudiante tranquilo, la mira de forma divertida. Ella lo confronta y él le dice que algo malo va a pasar. Luego le dice que puede cambiar y le mostrará. Ella sale corriendo, gritando, del edificio de la escuela y se ve obligada a ausentarse. Cuando regresa, Robert no es el único estudiante que se comporta de manera diferente. Lentamente, se da cuenta de que algo malvado se está apoderando de los niños y puede que ella sea la única que pueda detenerlo.

Stephen King suele dar lo mejor de sí en forma de cuentos cortos y esto no fue una excepción para mí. La impactante decisión tomada por la señorita Sidley es aún más aterradora en un mundo donde la violencia en las escuelas ya no es algo que simplemente leemos en la ficción.

3. "La lotería" de Shirley Jackson

El June 26, 1948, The New Yorker publicó una historia de Shirley Jackson llamada "La lotería" sobre un antiguo rito de sacrificio humano que se lleva a cabo en los tiempos modernos. En cuestión de días, los lectores cancelaron sus suscripciones y enviaron mensajes de odio tanto a la revista como al autor.

Jackson recordó más tarde que incluso su madre le envió una carta condenando la oscura historia. Hoy se enseña en las escuelas de todo el país como ejemplo del gran cuento americano. La trama insidiosa construye el terror, lenta y metódicamente, de principio a fin aterrador, y si no lo has leído, simplemente debes encontrar una copia esta temporada de Halloween.

4. "El libro de la sangre" de Clive Barker

La historia marco de su serie de antología del mismo nombre, "The Book of Blood", cuenta la historia de un investigador psíquico que contrata a un joven médium psíquico para que la ayude a investigar una casa que se dice que es una de las más embrujadas de Inglaterra. Poco sabe ella que Simon pasa sus días arrojando cosas por la habitación, derribando cosas y fingiendo los fenómenos inquietantes que le informa por las noches.

Pero, como suele ser el caso en este tipo de historias, no pasa mucho tiempo antes de que Simon se encuentre cara a cara con la realidad. Los espíritus viajan a lo largo de carreteras embrujadas, nos dicen, y esta casa es la intersección por donde pasan los espíritus más viles. Creen que Simon se está burlando de ellos, por lo que atacan, sujetándolo y tallando sus historias en su carne. A medida que el investigador se sienta a escribir las historias para que otros las lean, revela el resto de las historias en Los libros de sangre.

Barker tiene la habilidad de llevar al lector por caminos que no están seguros de querer viajar y toda esta colección es emocionante y aterradora.

5. "Witch War" de Richard Matheson

Siete chicas se sientan juntas en el porche delantero hablando sobre chicos, ropa y otras peripecias de su vida cotidiana. Hay una guerra, pero no lo sabrías por su conversación ociosa. El general se entera de que las tropas enemigas avanzan hacia ellos y camina hacia donde están sentadas las chicas.

Les dice el número de soldados y vehículos, la distancia a la que se encuentran y da la orden. Siete chicas, no mayores de dieciséis años, se sientan en un círculo y usando poderes que nadie entiende, llaman al infierno a las tropas que avanzan. Matheson fue un maestro narrador. Escribió muchos de los episodios más recordados de The Twilight Zone y Star Trek.

Esta historia es tan simple que te sorprende y te pone los nervios de punta cuando las chicas vuelven a sus chismes después de la destrucción.

Estos son solo algunos de mis favoritos.  Hay muchos más por ahí, y esta es la época perfecta del año para ellos. Hace un par de años, tuve una fiesta de Halloween en la que todos recibieron instrucciones de traer su historia de fantasmas favorita para compartir con el grupo y sigue siendo una de mis fiestas favoritas que he dado hasta el día de hoy.